17世纪，波斯湾沿岸被称作“海盗海岸”，严重影响了英国和印度之间的海上联系。18世纪中期，哈伊马角的卡瓦西姆成为波斯湾海盗中势力最大的一支。1819年，英国出动军队摧毁卡瓦西姆反英势力，后与7个阿拉伯酋长国缔结《大不列颠与波斯湾各阿拉伯部落总和平条约》（简称《总和平条约》），使该地区沦为英国的“保护国”。1853年，英国政府与阿拉伯部落签订了《永久休战条约》。条约规定，阿拉伯部落首领管理沙迦、富查伊拉、乌姆盖万、迪拜、阿布扎比、哈伊马角和阿治曼7个酋长国，合称为特鲁西尔酋长国（又称“休战海岸”）。各酋长国需悬挂红白相间的旗帜，以示与英国的同盟关系。此外，酋长国不得对英国船只海盗劫掠；不得相互海盗劫掠；除英国外，不与任何其他国家有商业或外交活动。

19世纪70年代，奥斯曼帝国和伊朗卡扎尔王朝相继与特鲁西尔酋长国接触。对此，1887年英国与特鲁西尔酋长国签署新的协议，规定没有英国的准允，特鲁西尔酋长国不得允许任何国家的代理人停留。这是将特鲁西尔酋长国置于英国控制之下。

进入20世纪之后，英国逐渐插手各酋长国的内部事务，并对海湾进行海上封锁，严防法国、德国和俄罗斯等的武器贸易。许多部落酋长从军火交易中获益，对英国的海上封锁表示愤怒，以骆驼运输武器作为应对。英国则更严密地控制海湾，并于1910年派遣了一艘武装海军舰艇。1910年2月，因未告知迪拜酋长而强行搜查、没收部落成员武器，英国驻军与迪拜部落发生小规模交火。特鲁西尔酋长国与英国之间的同盟关系彻底破裂，前者被迫做出妥协。

20世纪20年代作为传统收入部门的采珠业发展缓慢，特鲁西尔酋长国迫切希望出售石油开采的特许权，以换取更大利益。1922年，特鲁西尔酋长国同意将石油开采特许权出售给英国，并同意英国为唯一开采国。1958年，阿布扎比发现石油。1963年阿布扎比石油出口达250万吨。1966年，迪拜也发现石油。与此同时，阿拉伯民族主义思潮影响到海湾地区。

1932年，英国帝国航空公司成功在沙迦修建机场并开通飞往印度的航线，并将此地作为英国空军在海湾地区的补给站。1937年，英国在迪拜也修建了一处机场。1941年，迪拜修建了特鲁西尔酋长国的第一所邮局，到50年代初期，各酋长国相继建成现代化的医院和学校。城市街道和供水系统也相继完善。

1968年1月，英军宣布将在未来三年之内撤离特鲁西尔酋长国。同年2月，阿布扎比酋长和迪拜酋长宣布结成联盟，并邀请巴林、卡塔尔和周边的酋长国加入。最终，迪拜、阿布扎比、乌姆盖万、阿治曼、沙迦、富查伊拉和哈伊马角（1972年加入联盟）组成阿拉伯联合酋长国。

1969年的特鲁西尔酋长国