为了提高国家自主对地观测信息获取的能力，高分辨率对地观测系统重大专项（高分专项）被列入国务院《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006—2020）》确定的16个重大专项。2006年高分专项实施方案论证工作启动；2009年实施方案经领导小组会议审议通过；2010年5月12日，实施方案经国务院常务会审议通过，高分专项全面启动实施。高分专项将建设基于卫星、平流层飞艇和飞机的高分辨率先进观测系统，与其他观测手段结合，形成全天候、全天时、全球覆盖的对地观测能力；整合并完善地面资源，建立数据与应用中心；到2020年，建成中国自主的陆地、大气、海洋先进对地观测系统，为现代农业、防灾减灾、资源环境、公共安全等重大领域提供服务和决策支撑，确保掌握信息资源自主权，促进形成空间信息产业链。

高分专项是一个非常庞大的遥感技术项目。高分一号、二号、四号卫星发射升空，实现了亚米级高空间分辨率与高时间分辨率的有机结合。2020年12月6日11时58分，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功将高分十四号卫星送入预定轨道。

2013年4月发射的高分一号卫星，高分辨率相机全色分辨率2米、多光谱分辨率8米，并携带16米分辨率幅宽800千米的宽幅相机，是典型的高时间分辨率（宽覆盖）遥感卫星；2014年8月发射的高分二号卫星，携带了全色分辨率优于1米、多光谱分辨率优于4米的高分辨率相机，实现了较高的空间分辨率；2015年12月发射的高分四号卫星是静止轨道光学遥感卫星，携带全色分辨率50米的凝视相机，在静止轨道上对7000×7000千米的区域进行实时观测；2016年8月发射的高分三号卫星是中国第一颗民用合成孔径雷达卫星，携带了C波段多极化合成孔径雷达，空间分辨率最高可达1米，主要用于对海洋目标的监测。高分五号卫星将是中国第一颗民用高光谱观测卫星，高光谱相机分辨率能力可达10米，它还将携带气溶胶探测仪、温室气体监测仪等探测设备；高分六号卫星属于高分一号卫星的后继，它仍是一颗全色2米分辨率、多光谱8米分辨率的普查卫星；高分七号卫星属于1∶10 000比例尺立体测绘卫星，将为测绘地理信息行业和相关部门提供高分辨率的立体测绘数据。