β放射源包括发射β^-、β⁺和俄歇电子或内转换电子的放射源，其中最主要的是发射β^-粒子的放射源——β放射源。其他电子源有专门的名词，如正电子源、俄歇电子源、内转换电子源等。适于制备β放射源的放射性核素有³²P、⁹⁰Sr-⁹⁰Y、¹⁴⁷Pm、²⁰⁴Tl等。某些β放射源伴有γ辐射，但在使用时主要利用其β粒子并保证β粒子有较高的发射率，这种源仍属β放射源。常用β放射源的β射线能量大于70千电子伏，可穿透皮肤表层，所以需要考虑外照射防护。除³H、¹⁴C、³²P等外，β放射源多伴有γ辐射，此外还有轫致辐射，需要注意γ辐射的防护。

β放射源按发射粒子的最大能量可分为三类：①低能β源。包括³H、⁶³Ni和⁵⁵Fe源。低能电子在固体中射程很短，这种源的表面只能加很薄的保护膜，有的甚至是裸源。低能β源只能用作电离源，在电子捕获鉴定器和电子管中用作放电电离源。②中能β源。包括¹⁴C、¹⁴⁷Pm、⁸⁵Kr和²⁰⁴Tl源。主要用于薄层材料测厚。③高能β源。包括⁹⁰Sr、¹⁰⁶Ru和³²P源。⁹⁰Sr和¹⁰⁶Ru所发射的β粒子能量并不高，但它们的衰变子体核素⁹⁰Y和¹⁰⁶Rh都发射高能β粒子。这类源用带不锈钢窗的源壳密封，用于金属板材测厚和卷烟密度测量等。其中，⁹⁰Sr是裂变产物，半衰期为28.5年，发射的β粒子能量为0.546兆电子伏。⁹⁰Sr的子体⁹⁰Y半衰期为64小时，发射高能β粒子(2.274兆电子伏)。由于⁹⁰Y发射的β粒子能量比⁹⁰Sr发射的β粒子能量高很多，制源时主要考虑⁹⁰Y的高能β粒子的发射，⁹⁰Sr的β粒子大部分在源中被吸收掉。所以就源的β辐射输出而言，⁹⁰Sr放射源实际上是⁹⁰Y放射源。³²P放射源可用于β反散射测厚，也可作为临床体表治疗中的皮肤敷贴器β源。

β放射源最主要的应用是根据β辐射吸收和散射原理而制成的透射式和反散射式同位素测厚仪表，此外还有活度或能量刻度标准参考源、皮肤敷贴器、气相色谱仪的电子捕集器、原子灯等。