生于伊利诺伊州的奥尔顿，卒于加利福尼亚州的圣莫尼卡。13岁开始演奏小号。曾在朱利亚德音乐学院学习。1944年加入B.埃克斯坦的乐队，与C.帕克、D.吉莱斯皮和D.戈登等著名音乐家签订了合作合同，他在与这些现代音乐家的合作过程中逐渐显示出自己是一位想象力丰富和感觉敏锐的演奏家。1968年离开了埃克斯坦的乐队，随G.埃文斯学习改编技法。此后，在与L.科尼茨和G.马利根等演奏家的合作中，他转向一种织体较为轻薄的改进型爵士音乐。他在自己的演奏中总是不断地寻求新的抒情风格，这在1925～1954年所演奏的音乐中表现得最为明显。他发展了小号冷酷而较少颤音的声音和小号中声区简洁的风格，避免了当时社会上小号演奏者过度炫技的风气，但有时他的演奏也被认为过于严谨。他用音乐向人们证实，激动人心和感情激烈的爵士乐也可以通过自然而简洁的方式展现。在其演奏生涯中，他不断创新，开创了冷爵士、硬波普爵士、融合爵士等曲风，留下多张堪称经典的唱片。著有《迈尔斯·戴维斯自传》。