1801年英国正式吞并爱尔兰后，爱尔兰人民一直进行争取自治权利、争取土地、争取民族独立的斗争。第一次世界大战爆发后因《爱尔兰自治法案》被英国政府搁置和反战要求未果，爱尔兰民族主义组织爱尔兰义勇军计划在1916年复活节举事。起义由义勇军内部一个革命团体爱尔兰共和兄弟会领导人P.皮尔斯、克拉克等策划，得到都柏林工人组成的爱尔兰市民军和新芬党激进分子的支持和参与。义勇军拥有从德国偷运进口的武器。由于英国人事先得到消息，民族主义分子R.D.凯斯孟特（1864～1916）被捕，义勇军领导人E.麦克尼尔遂撤销了起义动员令。但皮尔斯等坚持起义，起义于复活节次日（4月24日）爆发。义军1500余人占领都柏林的邮政总局等机构，成立了爱尔兰共和国临时政府。英国军队与义军激战5天于4月29日将起义镇压，数百爱尔兰人被捕，15名义士被处死。但是英国在爱尔兰的统治已经垮台。此后一直到爱尔兰自由邦成立（1921），英政府屡次试图恢复它在爱尔兰的统治地位，都未成功。

复活节起义期间，自由厅遭到炮轰