常用的射线有γ射线、β射线、X射线。γ射线、β射线是利用放射源发出的，X射线是利用X射线管发射的，切断电源后，X射线会停止发射。

γ射线穿透能力较强，一般采用透射测量方案，适合测量较厚或密度较大的材料，γ射线厚度计广泛应用于各种金属板、管等生产过程中的厚度测量与自动控制。β射线穿透能力很弱，适合测量较薄或低密度的材料，利用β射线透射，可以测量纸张、塑料薄膜、橡胶制品等材料的厚度，利用β射线反散射，可以测量涂层或镀层的厚度。

X射线厚度计与γ射线厚度计有很多相似之处，因此在不少应用场合具有相互替换性。与放射源相比，X射线管具有输出射线可调节、可控制，断电不产生射线的优势；而放射源则有输出射线强度稳定，抗恶劣环境能力强的优势。当测量较厚物体时，需要能量较高的射线，采用γ射线具有成本优势。

射线厚度计