20世纪60年代，美国社会仍然没有消除种族歧视，所以在墨西哥奥运会开始之前，美国黑人运动员就酝酿集体抵制，美国奥委会为此请黑人传奇运动员J.欧文斯出面，劝说他们不要自毁前程，最后这些黑人选手放弃了抵制行动，转而发起了“寻求人权奥林匹克”活动，发出希望改善美国黑人人权状况的呼声。果然，史密斯和卡洛斯分别获得了男子200米的金牌和铜牌，于是他们穿着黑色袜子走上领奖台，在美国国歌奏响时，二人低着头，缓缓地举起了戴着黑色手套的拳头，以此表达黑人争取人权的坚定信仰。

两人的举动震动奥运赛场，国际奥委会官员认为他俩把政治带进了体育，美国奥委会的官员则感到这样有损美国国际形象。二人被勒令马上回国，并且被处罚终身不得参加奥运会。回到美国后，等待他们的结局是失业与人间艰辛。1996年亚特兰大奥运会，美国奥组委特意邀请了51岁的史密斯参加了火炬传递，算是对他过去正义行为的一种肯定。而他与队友在墨西哥奥运会领奖台上的举动，成为奥运会历史上永恒的一幕。

  史密斯和卡洛斯在男子200米领奖台上举起戴着黑手套的拳头