具有γ放射性的物质通过原子核衰变、正反粒子湮灭等方式会释放出γ光子，采用专门的γ射线探测器监测、记录这些γ光子，再经过强度分析、剂量分析、能谱分析或图像分析等处理，并根据一定的判断阈值或准则，确定是否存在γ放射性物质、是何种放射性核素以及含量多少、分布在什么位置等信息。

γ放射性物质检查设备一般由γ核辐射探测器、信号测量电路、数据采集电路、微型计算机或嵌入式微处理器以及必要的机械控制机构等组成。在快速通过式检查中，常用大面积的气体电离室、正比计数管、塑料闪烁探测器或阵列G-M计数管等作为γ光子探测器。

检查性能主要由检测灵敏度、响应时间、识别准确率或测量精度等指标来衡量。分类详见放射性物质检查设备。

γ放射性物质检查设备最基本的功能是发现γ放射性物质的存在。不同类型的设备还能提供一些不同的附加功能，如γ放射性物质的射线强度信息、剂量信息、核素种类与含量或空间分布信息等。

γ放射性物质检查设备应用范围极其广泛，如用于出入境检疫检验、国土安全、交通运输核安全与核反恐检查、大气放射性污染检测，土壤与环境放射性监测、γ射线源探查与搜寻、核设施与核电站等场所放射性的异常排放监测、放射性场所的表面污染检测等，特别是在核安全和核反恐中的应用引起广泛关注。