白炽光源属于热辐射光源，二者通常可以同义使用。白炽光源俗称钨丝灯，灯丝通电至高温白炽状态，进而辐射出光能。

热辐射光源的工作原理是通电使灯丝加热至白炽状态而发光。为了延长灯丝寿命，热辐射光源的发展主要经历了真空泡、充气泡和卤钨泡三个阶段。真空泡是将泡壳内部收成真空状态，防止灯丝氧化，延长灯丝寿命；充气泡是在泡壳内充入氩、氮等惰性气体，抑制灯丝蒸发，控制气体热传导和热对流所产生的热损失，提升发光效率；卤钨泡是依靠卤钨循环来提高发光效率，延长灯丝寿命，其主要包括碘钨灯和溴钨灯等种类。

热辐射光源由泡壳（有硬质玻璃、石英玻璃等种类）、灯丝（要求熔点高、蒸发率小、可见光辐射特性好、机械加工性能好）、内容物（惰性气体、卤族元素）、灯头（单端和双端，单端分为螺口、插口两种）等构成。

热辐射光源的主要功能是将电能转化为光能。不同种类热辐射光源的发光效率是不一样的：真空泡约10流明／瓦；充气泡约10～19流明／瓦；卤钨泡约20～30流明／瓦。卤钨灯泡的发光效率是最高的。此外，卤钨光源具有显色性好（显色指数在95以上）、光源体积小、色温高（通常为3200开左右）、色温和光通衰减小等优点，是当今热辐射光源的主流。

热辐射光源操作安装简单，调光曲线平顺连续，并且显色指数高，在演播室的电视照明中有广泛的应用。