因作品色彩缤纷、光怪陆离，故名百宝嵌。明嘉靖（1522～1566）、万历（1573～1620）年间在苏州、扬州地区已十分盛行，清代宫廷中的百宝嵌制造很精致。宫廷内的造办处镶嵌作从苏州、扬州、广州等地征调能工巧匠，按皇帝意愿制造各种百宝嵌，工艺要求严格。各工种间要求相互配合，金属需冶铸、锤􀌱、錾刻；玉、玛瑙、青金、翡翠、宝石需琢磨；象牙、犀角、玳瑁需精雕细刻；漆的配料、调色和髹饰则需专门的技能。百宝嵌是一项具有综合性特点的复合工艺美术品，以其绚丽的色泽、多姿的神态、豪华的装饰效果，在宫廷中被格外青睐。

　　宫中的百宝嵌应用范围广泛，常见的有盒、匣、奁、文房用具、插屏、挂屏、屏风、陈设品以及衣箱、立柜等。制造方法可概括为3种：①平脱法。镶嵌的物体与器物型体表面呈水平状态，不露镶嵌的痕迹。这类作品较少见，是由传统平脱漆器演绎来的。②隐起法。镶嵌的物体浮起于型体表面，呈浅浮雕效果。这类作品流行广泛，是百宝嵌中最常见的一种。③起突法。镶嵌的物体突起，部分伸展到型体外面，形成立体效果，别具意境。

　　清宫中的百宝嵌，除造办处制造外，许多作品由苏州、扬州、广州等地方官吏进贡，部分作品由宫廷中画样，交由地方承做。题材内容广泛，多是寓意吉祥长寿的图案，如蔬果图，题材清新，用松石、玛瑙、珊瑚、象牙、螺甸嵌作莲藕和莲蓬，被切断的乳白色藕片露出蜂窝状的藕心，似饱含汁液，诱人喜爱。黄花梨木百宝嵌大立柜高逾丈余，用多种珍贵材料嵌作“献宝图”，人物众多，有戏狮、乘骑、执宝行进等，场面宏伟壮观，充分展现出百宝嵌工艺的富丽豪华。但有些作品由于一味追求华丽，显得臃肿不堪。

清代百宝嵌花鸟二层长方盒

清乾隆紫檀百宝嵌山水小插屏