通常在国家大地网中选一个比较适中的三角点作为大地原点，高精度测定它的天文经纬度和到另一三角点的天文方位角，根据参考椭球定位的方法，求得该点的大地经度、大地纬度、大地高和到另一点的大地方位角（大地起算数据），以此推算其他三角点、导线点的大地坐标。

中国1954北京坐标系的大地原点在苏联普尔科沃天文台。20世纪70年代，中国决定建立自己独立的大地坐标系，即1980西安坐标系，需要选择一个位于中国境内、位置适中的点作为新的大地原点。通过实地考察、综合分析，最后将中国的大地原点确定在陕西省泾阳县永乐镇石际寺村境内，具体经纬度为：北纬34°32′27.00″，东经108°55′25.00″，于1978年建成。中国大地原点的整体设施，由中心标志、仪器台、主体建筑、投影台四大部分组成。主体建筑（图1）高出地面26米，共7层，顶层为观察室，内设仪器台。顶部由玻璃钢制成的半圆形屋顶，采用电控自动启闭，以便进行大地天文测量。大地原点的中心标志埋设于主体建筑的地下室中央（图2），该标志采用红色玛瑙石制成，直径10厘米，精美而坚固。

图1 大地原点的主体建筑

图2 大地原点的中心标志