《史记·老子韩非列传》载申子“本于黄老，而主刑名。著书两篇，号曰《申子》”。《汉书·艺文志》载《申子》6篇。《史记集解》引刘向《别录》：“今民间所有上下二篇，中书六篇，皆合二篇。已备。”可见篇数的不同，只是分法不同。此书已失传，从《汉书·宣帝纪》颜师古注知有《君臣篇》。《淮南子·泰族》“申子之三符”，不知是篇名还是仅指符验之术。唯《大体篇》保存于《群书治要》第36卷。另有马总《意林》收集了申不害的一些言论，共6节。清马国翰《玉函山房辑佚书》有《申子》辑本，已非原貌。

申不害吸收并改造了道家的学说，他主张君主“无为”，就是遵循自然规律，不做不必要做的事，只是不露声色地用“术”去驾驭臣子。所谓“术”，据《韩非子·定法篇》讲，即“因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能”，即君主要根据臣子的才能授以官职，并经常对他们进行督促和考核以决定奖惩。韩非认为，“术”是必要的，但只讲术而忽视法，容易使前后法令不一，让人有隙可乘。

《申子》书影