1974年，美国学者W.R.迪金森首先提出了周缘前陆盆地概念。根据板块构造理论，周缘前陆盆地的形成与陆-陆碰撞导致的A型俯冲有关。盆地的沉降与板块俯冲作用加强了地壳的负载、俯冲作用的牵引或碰撞产生的挠曲驱动力，以及充填盆地沉积物的负载。俯冲的岩石圈是先前经历离散、伸展变薄的岩石圈，因而周缘前陆盆地位于早期的大陆裂谷和被动大陆边缘盆地之上，如北阿尔卑斯山的前陆盆地、油气储量巨大的波斯湾和北美落基山周缘前陆盆地都是叠置在被动边缘沉积楔之上的。周缘前陆盆地的早期沉积物物源为克拉通，沉积物来自深海沟-弧前盆地环境，通常为海相细粒和浊流沉积，被称为复理石盆地充填；后期沉积物物源为造山带，沉积物主要来自滨海、浅海至河流三角洲或陆相冲积扇等粗碎屑沉积，称为磨拉石盆地充填。