在现代工业生产中，常常需要对工件进行加热和干燥处理，如工件外表面喷涂油漆的干燥处理和塑料的热成型等。在农业生产中，也常常需要对一些产品作脱水干燥处理。所有这些加热干燥工序都是耗能过程。加热干燥的方式有传导（包括对流）加热和辐射加热两类。红外加热干燥属于辐射加热。①近红外辐射加热，出现于20世纪60年代以前，用红外灯作为辐射源。红外灯是以钨丝作灯丝，抽空密封在玻璃或石英外壳内，与常见的白炽灯的结构相同，外形上有所区别，钨丝被加热到2000开尔文以上，透过玻璃外壳发射出来的红外辐射集中在1～3微米以内，故称为近红外辐射加热。②远红外辐射加热，出现于20世纪70年代，用热电丝通电或煤气燃烧加热碳化硅之类的加热器，其表面覆盖一薄层发射率高的辐射涂料，把加热器的温度控制在400℃左右，则发射出来的红外辐射大都在4微米以外。远红外加热器的工作温度较低，经支架等的热传导损失、无用的辐射损失都可大大减小。其次，远红外加热表面都有一层发射率很高的涂层，一般，提高了电能（或煤气能）转变成辐射能的效率。此外，大部分干燥过程要求把有机溶剂或水分挥发掉，各种有机溶剂和水在4～25微米范围内有很多吸收带，容易吸收长波红外。因而提高了辐射的利用率。远红外辐射加热与近红外辐射加热相比可节省15%～30%的能源，而且干燥后的表面质量更好。