面状符号主要表示呈面状分布的地图要素的各方面特征，如质量类别特征、位置特征及数量等级特征等。通过填充图案的色相、点状小符号的形状变化来表示事物或现象的性质、质量类别等特征；通过面状符号填充图案的尺寸、亮度、饱和度或网纹密度变化表示事物或现象的重要性等级特征；通过面状符号的轮廓线表示其分布范围。因此，面状符号的设计主要包括轮廓线设计和填充面设计。

面状符号的轮廓线设计包括轮廓线形状设计，如实线、虚线、点线等的设计；轮廓线尺寸设计，如轮廓线的宽度设计、构成轮廓线的小符号的尺寸设计等；轮廓线色彩设计。具体方法可以参照线状符号设计的方法进行。

面状符号的填充面设计包括填充图案的设计和面填充色的设计。

填充图案的设计又包括填充图案的形状设计、填充图案的尺寸设计、填充图案的色彩设计。填充图案的形状设计包括填充晕线的设计、填充小符号的设计和填充纹理的设计（见图）。填充晕线的设计主要包括晕线方向、晕线粗细、间隔排列形式的设计；填充小符号的设计主要包括小符号的形状、色彩、尺寸、间隔和排列方式（如品字形）的设计；填充纹理的设计包括矢量格式的纹理设计和栅格格式的纹理设计等。

面状符号形状设计

面状符号的面填充色设计是面状符号设计的重要内容。其设计时应注意以下几个方面：①尽量使用饱和度较低的色彩，使面状地物符号退至视觉较低层面，避免对点状和线状符号的视觉效果造成影响。②利用色彩的象征性反映现象质量特征，设色时应尽量考虑到与所反映的物体或现象本身色彩具有相似性或某种联系，如绿色表示植被、蓝色表示湖泊等。③利用色彩的饱和度变化或亮度变化表示现象数量特征，如人口密度、环境污染程度等。与纸质地图面状符号设计相比，其一是电子地图的面状符号类型增加了，其二是电子地图面状符号设计中使用色彩和图案视觉变量的频率较高，使用晕线来表示地物的性质的情况较少。

由于面状符号在图上所占的面积较大，一般都处于地图的最底层面起背景作用，因而面状符号设计的好坏，直接影响到地图的整体视觉感受效果和地图信息的传输效率。