循环水系统按照供水方式可以分为集中供水系统和单元供水系统。

循环水泵并联安装在中央水泵房内，通过供水母管将冷却水分配到各机组的凝汽器。这种供水方式可靠性较好，一般都有足够的备用容量。水量的调节可以通过改变运行泵组的台数，或者变更不同型式泵组组合来达到，也较容易调整泵在最佳工况点附近运行。要求各台机组凝汽器的水阻大致相同，相差过大会使冷却水量分配不均，水阻大的凝汽器可能得不到足够的冷却水量而使真空恶化。并列运行泵的特性也要相近，在运行中总流量变化时要监督各泵的流量变化情况，使各泵承担的负荷分配合理。

循环水泵直接与需要冷却水的汽轮机组成单元。一般多采用两台循环水泵并联供一台机组的供水方式，每台泵的容量一般为最大耗水量的一半。在低负荷或冬季可停用一台循环水泵以调节水量，但一台泵运行时水量将比两台泵总水量的一半大得多，运行点偏离最佳工况点较远。这是因为外部管道阻力下降，使运行泵供水量显著增加。

循环水流量对循环水泵的经济运行有较大影响，其大小应根据凝汽器的最有利真空确定。一般来说，增加水量可以提高凝汽器真空，使机组的经济性提高，在主机蒸汽流量和运行参数不变的工况下可多发功率。如果多发的功率减去增加水量多消耗的功率还有余量，则这个余量是净的效益。逐步增加水量，可得到多发的功率与增加的消耗之差达到最大值的工况，这时循环水泵的供水量是最合适的。这个水量与负荷和水温有关。

在实际运行中要经常清除拦污栅及滤网上的杂物，并注意吸水井水位正常。定期启动凝汽器水室顶部的抽气设备抽去这里积聚的空气，以保证循环水泵能正常利用虹吸效果和水流畅通，降低水泵的电耗。