广布于全世界，主产于大洋洲。

水生、沼生或陆生草本，有时灌木状（中国不产）。叶互生、对生或轮生，托叶缺。花常小，两性或单性，单生、簇生或组成穗状花序、圆锥花序、伞房花序或假二歧伞房花序。萼筒与子房合生，萼片（2～）4或缺，常宿存。花瓣（2～）4或缺，与萼裂片对生，长于花萼，早落。雌雄同株或异株。雄蕊1或为花萼的倍数，排成2轮，外轮对萼分离，花丝纤细，花药基着，长圆形或线形，4室，纵裂。子房下位，2或4室；花柱2或4。胚珠每室1，悬垂。果为坚果或核果，小，有时有翅，具棱和瘤突，不开裂，或很少瓣裂。种子具胚乳，胚直立。染色体基数x＝7，8，11。

本科有8属，约100种，中国产2属，即小二仙草属（Gonocarpus）、狐尾藻属（Myriophyllum），13种。

本科化石在欧洲白垩纪和第三纪沉积中就已发现，在第三纪和第四纪地层都曾发现狐尾藻属叶片的化石，可见本科较为古老。在克朗奎斯特分类系统（1981）中本科被置于小二仙草目（Haloragales）。早期的APG系统（1998）取消了小二仙草目，并将小二仙草科置于虎耳草目（Saxifragales），APG Ⅱ系统（2003）、APG Ⅲ系统（2009）、APG Ⅳ系统（2016）均保留了APG系统的观点。

狐尾藻属一些种类，如穗状狐尾藻（M. spicatum，图1）、（轮叶）狐尾藻（M. verticillatum）等为一些鱼群的重要产卵场所，入药亦可清热解毒。小二仙草（G. micranthus，图2）是优良的羊饲料，全草供药用，具有利水祛湿、散瘀消肿之功效。

图1 穗状狐尾藻

图2 小二仙草