由于空气预热器转子的不断转动，转子上表面持续受到热风侧高温烟气的加热，温度较高；而转子的下表面也连续受到冷风侧一、二次冷风的冷却，温度较低。这样就使转子的上部热膨胀大于下部热膨胀，由于转子的下端受到推力轴承、中心驱动装置、支撑横梁的支撑作用，使转子在受热后的热态变形表现为向上部膨胀。这种膨胀的结果使转子中心的上表面较冷态时升高，并且由于转子上部的径向膨胀大于下部，转子上部受到的热膨胀径向力矩大于转子下部，致使转子以下部为原点发生向下、向外的翻转变形。加之转子的自重力矩，更加速了转子这种形似“蘑菇状”的热态变形。

在这种“蘑菇状”热态变形中，空气预热器转子的外周发生向下的沉降现象，而转子中心发生隆起。这就使热态时转子下部的三角形漏风间隙和转子圆周的轴向漏风间隙变得比冷态时小，而转子上部的漏风间隙变得比冷态时大。而且随着锅炉负荷的升高，空气预热器转子换热量增加，上述“蘑菇状”变形会更加明显，各处漏风间隙的变化也越大。这种变形随负荷环境温度不断发生变化，使静密封很难达到一个最佳动静之间的间隙值。间隙过小，易产生密封板与扇形板的动静摩擦，直接威胁设备的安全运行；间隙过大，空气预热器漏风率过大，又会影响机组的经济性运行，故一般都加装可变间隙的空气预热器密封装置。

空气预热器的密封装置是指在回转式空气预热器转子的上、下工作面和转子的圆周筒体上，分别安装有许多径向和轴向密封片，分别与上部活动式扇形密封板、下部固定式密封板、轴向密封板形成狭小的漏风间隙；而圆周密封板则与转子上、下法兰圆周侧形成狭小漏风间隙。这些漏风间隙分别被称为空气预热器的径向、轴向和圆周漏风间隙。这些间隙在冷态时根据位置的不同，预留了不同的间隙距离。常见的回转式空气预热器密封装置主要采用以下几种形式：①可调式密封。扇形板和弧形板可以通过自动或手动调整，其中扇形板大多可以根据间隙自动调整。②固定式密封。根据回转式空气预热器运行参数，预先计算出热态下密封片和扇形板、弧形板之间的膨胀间隙，在安装时预留出来，以保证热态运行时膨胀以后达到最佳的密封状态。③弹片式密封。密封片用弹性材料制作，以保证间隙改变时仍能很好地贴合静态密封面，保证密封。