西北赋煤区东以贺兰山、六盘山为界与华北赋煤区毗连，西南以昆仑山、可可西里山为界与滇藏赋煤区相邻，东南以秦岭为界与华南聚煤区相连，面积275.8万平方千米。赋煤区地域辽阔，煤炭资源丰富，是中国煤炭工业战略接替区。随着中国煤炭工业“向西北转移、向大集团集中”的发展步伐加快，西北地区及内蒙古逐步成为中国重要的能源战略基地和资源“中心”。全区探获资源量为3464亿吨，预测资源量为1548亿吨，西北赋煤区煤炭资源量约占全国煤炭总资源的33.21%，仅次于华北赋煤区，居第2位。

西北赋煤区内有石炭—二叠系、上三叠统、下—中侏罗统、下白垩统含煤地层，其中以下—中侏罗统含煤地层为主。下—中侏罗统西山窑组、八道湾组在新疆天山-准噶尔、塔里木、吐鲁番-哈密、三塘湖、焉耆、伊犁等大型含煤盆地广泛发育，北祁连走廊及中祁连山以下侏罗统热水组、中侏罗统木里组、江仓组为主要含煤地层，柴达木盆地北缘以中侏罗统大煤沟组含煤性较好。

赋煤区位于塔里木地台、天山-兴蒙褶皱系北部褶皱带和准噶尔地块，以及秦祁昆褶皱系祁连山褶皱区等构造单元中。以早—中侏罗世特大型聚煤盆地为主，如准噶尔盆地、吐鲁番-哈密盆地、塔里木盆地等，含煤地层及煤层沉积稳定，煤炭资源丰富。受后期构造运动的改造，盆地周缘构造较复杂，断裂发育，地层倾角较大，盆地内部为宽缓的褶曲构造，倾角变缓。祁连山褶皱区断陷含煤盆地受后期改造剧烈，周边断裂发育，褶皱构造复杂，致使含煤区、煤产地分布零散，规模也较小。

区内煤类较多，但总的变质程度较低。早—中侏罗世煤以中灰、低硫、低变质烟煤为主，吐鲁番-哈密盆地梧桐窝子-野马泉一带有少量中灰、低硫焦煤。而石炭—二叠纪煤则变质程度稍高，山丹、黑山、冰草湾一带为焦煤和瘦焦煤，苦水湾有无烟煤、贫煤。