生于阿斯尼埃尔，卒于苏联莫斯科。父亲是记者。在洛兰上中学的时候，英语教师是象征主义诗人S.马拉美。中学毕业后参加了象征主义诗人们的活动，所写的诗歌和短篇小说屡屡获奖。在第一次世界大战之前的20年里，他写了不少戏剧评论和短篇小说，出版了诗集《泣妇》（1897），长篇小说《哀求者》（1903）、《地狱》（1908），这些作品描绘了人生的苦难和孤苦无依的人们，表现了作家对现实的不满和强烈的人道主义激情。

一战爆发时，40岁的巴比塞健康不佳，但为了反对军国主义，要去进行实地观察，因此作为普通的步兵上了前线。他在战壕里染上了肺病和痢疾，体验到了士兵们在泥泞和血泊中的悲惨生活，并做了详细的记录。他在战火中保存下来的唯一的东西，就是一本又脏又破的笔记。从1915年末开始，他以切身的经历，只用6个月就写出了成名作《火线》（全称《火线——一个步兵班的日记》），再现了一战的残酷景象，揭露了帝国主义战争的本质。

俄国十月革命胜利后，巴比塞坚决捍卫苏维埃共和国。1917年发起组织了“老战士共和协会”。1919年发起组织国际进步文学艺术家反帝团体“光明社”，同年发表长篇小说《光明》，写工厂里的小职员西蒙过着小市民的空虚日子，但是大战爆发后他上了前线，在战争的磨难中逐渐觉醒，认识到要“打碎锁链，消灭一切特权，争取平等”。后期的主要作品有揭示剥削制度是万恶之源的小说《镣铐》（1924），探索É.左拉的生平和创作道路的《左拉》（1932）。

巴比塞早在1920年就公开表示拥护共产国际。1923年，在法共全体政治局委员被捕的严重关头，他毅然加入了法国共产党，并和罗曼·罗兰一起召开了国际反战同盟大会。他从1926年起任《人道报》的文学主编，1935年在访问苏联并参加共产国际第七次代表大会期间病逝。