地球仪具有地图的特征，以球面代替平面，表示主要的地理要素。古希腊人认识到地球是个球体，率先使用地球仪表示地球表面。中国史书中有关地球仪的记载，最早见诸《元史·天文志》，元代天文学家札马鲁丁在1267年曾制造地球仪。现存最早的是德国地理学家M.贝海姆（Martin　Behaim，1459～1507）于1492年在纽伦堡制作的地球仪。

地球仪的支架通过南北极支撑球体，能绕地轴旋转，旋转轴一般以夏至和冬至时太阳光与赤道平面的夹角（23°26′）倾斜安装，以便说明地球自转、公转、四季形成与昼夜长短等自然现象。地球仪的种类很多，按球面地图的内容，可以分为政区地球仪、地形地球仪、遥感影像地球仪等；按产品材料分类，有纸质地球仪、塑料地球仪、树脂地球仪、石质地球仪、金属地球仪、实木地球仪等；按产品功能分类，有教学地球仪、工艺礼品地球仪、灯光地球仪、语音地球仪、智能地球仪等。

地球仪