大地热流根据其测量地理位置的不同可分为陆地和海域大地热流。其中海域大地热流可通过海底探针或钻井的方法获得，但陆地大地热流只能通过陆地上的钻井地热测量完成。陆地大地热流测量包括地温梯度（）测量和对应层段的岩石热导率（）测试。地温梯度通常由钻井温度测量获得；岩石热导率则通常是选取测温井段内代表性的岩芯标本在实验室用岩石热导仪测定。在一维稳态传导条件下，陆地热流量（）是热流计算段的平均岩石热导率（）与该段平均地温梯度（）的乘积。鉴于近地表浅层地温可能受到多种浅部因素（如陆地或海底地形起伏、古气候变迁、地下水活动等）的扰动，通常需要对实测热流值进行校正。陆域地表所观测到的热流值（）由三部分构成：①地壳的放射性生热（）；②构造—热事件引起的热扰动，也称构造热（）；③地壳底部的地幔热流（）。因此，陆地地表热流的构成可表达为：。其中，大陆地区的地壳热流主要来自大陆地壳的富含放射性元素的硅铝层，硅铝层主体由花岗质岩石（花岗岩、花岗闪长岩等）组成，其生热率高，因而地壳热流的贡献较大；而海域，尤其是深海区没有硅铝层，地表热流主要来自地幔热流。国际上最早的陆地大地热流测量始于1939年在南非开展的地热测量，较1952年在太平洋首次获得首批可靠海洋热流数据要早。陆地大地热流既是表征地球向外通过传导所释放热量的一个基本的物理参数，也是研究大陆深部热状态，如地壳深部温度、岩石圈热结构的一个不可或缺的参量。陆地大地热流的高低与测点所处的板块构造位置及地质体的中—新生代构造演化属性有关。