坳陷型盆地的主要特征包括：①形成于较为稳定的基底上，多数是古老基底，少数上叠于古生代造山带基底。②盆地基底界面连续或基本连续，沉降幅度是渐变的，没有断陷盆地中那种地层厚度和相带的突变。③盆地的沉降相对稳定和缓慢，坳陷型煤盆地中的煤系一般小于500米，且横向变化不大，缓慢向边缘变薄。④盆地规模大，常形成较稳定的大面积分布的煤层。例如，中国鄂尔多斯侏罗纪煤盆地延安组煤系现保存面积约为19万平方千米，而该聚煤盆地的面积可能为现在的两倍以上；华北石炭—二叠纪煤盆地沉积-构造剖面示意图华北石炭—二叠纪聚煤盆地面积更辽阔，由于后期的构造形变和剥蚀，聚煤盆地被分割，形成了现今许多独立的煤田，如沁水、开滦、西山、淮南、淮北和豫西煤田等。中国古生代的坳陷煤盆地多为近海型煤系，横向变化一般不大，盆地演化过程中周期性地出现内表海环境，如华北的石炭—二叠系煤盆地（见图）；中生代的坳陷型煤盆地以陆相为主，常发育有大型内陆湖泊及其周缘的三角洲。此外，中生代煤盆地中也有一些近海坳陷盆地，周期性受海流影响，如晚三叠世的四川煤盆地。世界上主要煤田和煤炭资源都分布于坳陷煤盆地之中。