用于民族器乐合奏或宗教音乐、戏曲音乐、曲艺音乐之中。木制，多用桑木或椿木制成。形制如团鱼状，以一整木刻成，其腹刳空成共鸣腔，以一小木槌击奏发音。木鱼大小不一，一般直径7～16厘米，高5～15厘米。佛教法器的木鱼则较大，有的直径甚至达70厘米。明嘉靖、万历年间王圻所编图录汇集《三才图会》（1607）中，曾载有“木鱼，刻木为鱼形，空其中，敲之有声……今释氏之赞梵呗皆用之”，其中“梵呗”即佛教仪式音乐，以偈语赞唱佛、菩萨的颂歌。清代木鱼传入民间。在现代民族管弦乐队中亦使用大小不等的成套木鱼。

不同大小的木鱼