生于加拿大范库弗，卒于美国加利福尼亚。早年就读于美国华盛顿州立大学，主要学习教育学，研究对象主要是感情上受伤害和智力迟钝的儿童。当过学生的心理学教师、监狱的指导员、律师和顾问。1957年获华盛顿州立大学学士学位，1963年获华盛顿大学教育哲学博士学位。后任教于美国南加州大学教育学系。他的主要著作包括《彼得原理》（1968）、《彼得处方》（1972）、《彼得计划》（1976）、《彼得的人民》（1979）以及《彼得金字塔》（1986）等。他提出的彼得原理揭示了“知人善任、适才适用”这个基本的人事行政原则，启示人们要根据每个人的专长和能力、志向和条件，做到才以致用、大才大用、小才小用、各尽其才、各得其所，使一个人的能力、专长与工作职位的要求相一致。