因工质在蒸发系统中流动的主推动力来源的不同，一般分为自然循环、直流循环和控制（或称辅助）循环3种基本形式。自然循环靠下降管与上升管间工质密度差来推动水循环；直流循环靠给水泵扬程使工质在蒸发系统内做一次强制性流动；控制循环是在下降管和上升管之间串接循环泵用以辅助水循环并使工质做强制流动。

由锅筒、下降管、上升管（又称水冷壁）和汽水引入管组成的闭合循环回路。由一根下降管与一个管屏连接而成的单独回路称简单回路，否则为复杂回路。在上升管内水受热蒸发，形成汽水混合物进入锅筒并在其中进行汽水分离，分离出来的饱和蒸汽由引出管进入过热器，水则与省煤器来水混合后又经下降管再进入上升管继续循环。对自然循环蒸发系统要求保持上升管中有一定的工质循环流速ω₀，合适的循环倍率K，不出现停滞、倒流等循环故障，保证管屏不发生传热恶化现象。一般要求下降管与上升管、汽水引入管与上升管均维持较大截面比，尽量采用简单回路。

由连接管道、管屏、混合器（分配器）等组成。进口为水，出口为蒸汽，中间可能有一、二次混合，无工质再循环。通常按传热恶化、壁温、水动力特性（如脉动、多值性等）及热偏差等条件确定工质质量流速、管屏焓增、管子入口处节流圈孔径等。广泛采用的直流蒸发系统管屏有垂直上升（一次或多次）、垂直或水平回带、水平围绕3种基本形式及其组合形式，如下部水平围绕上部为一次上升，下部多次上升上部一次上升等。

按结构及运行特点，可分为带锅筒的辅助循环、低循环倍率及复合循环3种形式。系统中都带有循环泵。

由锅筒、下降管、泵吸入管、循环泵、排水管、分配包（装设节流圈）、管屏、汽水引入管及管道阀门组成。循环泵为低压头大流量单级离心泵，用来提高回路压头，克服系统阻力。上升管入口装设节流圈，其孔径的选择应适合管子吸热情况，并能合理分配上升管的工质流量，保证循环可靠及防止传热恶化。进入循环泵的炉水应具有一定过冷度，以防止汽蚀。辅助循环与自然循环相比，可采用较小直径的上升管及下降管，锅筒的直径及长度可相对小一些。

由带汽水分离器的直流锅炉发展成的一种蒸发系统，由混合器、过滤器、循环泵、分配器、节流圈、管屏、分离器及阀门组成。其特点为循环倍率小（1.2～2.0），用一个或数个较小直径（内径800毫米左右）的立式分离器代替锅筒，给水经省煤器进入分离器下方的混合器。多用于亚临界压力锅炉。

由混合球、再循环管、循环泵、节流圈、管屏及阀门组成，多用于超临界压力锅炉。高负荷（65%额定负荷以上）时按直流方式运行，低负荷时循环泵投入。由于工质做再循环，保持受热面管中有足够高的工质流速，这样水冷壁管径可设计得较大，能够在很低负荷（10%额定负荷）下可靠运行。按循环泵与给水泵的连接方式分为串联及并联两种，串联式应用较广。省煤器来水先进入混合球，经循环泵送至水冷壁，水冷壁出口工质一分为二，蒸汽进过热器，水则经循环管路进混合球，与给水混合后由循环泵再送进水冷壁。直流工况时，水冷壁出口工质全部进入过热器，再循环管路断开。