在认知发展过程中，当个体意识到自身原有认知结构与现实情境的矛盾，或者自身认知结构内部不同要素之间存在矛盾时，在心理上产生失衡和冲突。瑞士心理学家J.皮亚杰认为，学习是个体在与环境的不断相互作用中，不断重构个人的理解和知识的过程。当个体在新的认知情境中，原有的认知结构不能适应现实情境要求时，认知冲突便随之发生。这时，个体只能改变自身已有的认知结构，以符合现实情境的要求。其中，同化或顺应是解决认知冲突的有效方式。同化指个体把新的信息整合到自己原有的认知结构中的过程，顺应是指个体的认知结构因新信息的影响而进行重构的过程。个体通过同化与顺应这两种方式，以达到与周围环境的认知平衡。

建构主义学习观特别关注学生的先验知识，其核心观点之一是必须将学生的先验知识与所教的新内容联系起来。对于教师来说，在课堂上最常见的概念转变教学策略之一，便是通过呈现异常数据或矛盾信息来诱发认知冲突，打破学生的认知平衡。学生则必须在社会互动情境中协调自己的观点或行为，使认知得到进步，从而发生概念转变。

认知冲突的解决过程，是人的认知活动不断丰富和发展的过程。它不仅仅关系到人的认知维度，也对人的社会维度和情感维度发挥着重要的作用。