具有某种同类属性的经济活动的集合或系统被称作产业。体育产业是指利益相互联系且具有不同分工的、为社会提供体育产品（实物商品和劳务）的各个体育及相关行业所组成的业态总称。体育产业是国民经济的一个组成部分，既具有普通产业的共性特征，即遵循市场经济规律，注重经济效益，也具有其独特特征，即其产品既包括实物产品，也包括无形产品，其产品具备弘扬民族精神和促进社会文明的功能。

体育产业结构一词来源于产业经济学中对“产业”的界定，产业经济学渊源于微观经济学，归属于宏观经济与微观经济之间的中观经济范畴。“产业”在产业经济学中有3个层次，第一个层次是产业组织，第二个层次是产业联系，第三个层次是产业结构。而“产业结构”一词的渊源可以追溯至1672年英国古典经济学家W.配第^[注]的《政治算术》一书，在该书中，他提出了农、工、商之间的产值结构。法国古典经济学家F.魁奈^[注]于1758年、1766年在《经济表》及《经济表分析》中提出社会阶级结构，英国政治经济学家亚当·斯密于1776年在《国民财富的性质和原因的研究》一书中也有对产业结构方面的论述。现代产业结构理论的形成时期出现在20世纪30～40年代，新西兰经济学家A.G.B.费歇尔^[注]在1935年出版的《安全与进步的冲突》一书中提出三次产业分类法，将人类经济活动分为三个阶段，处于每个阶段的产业相应称为第一产业、第二产业和第三产业，分别对应农业、工业及流通业（服务业）。S.S.库兹涅茨在1941年的著作《国民收入及其构成》中，将产业结构重新划分为“农业部门”“工业部门”和“服务业部门”，得出库兹涅茨产业结构论。产业结构理论在20世纪50～60年代得到了较快发展，W.W.里昂惕夫、库兹涅茨、J.丁伯根^[注]等分析了经济增长中的产业结构问题，A.O.赫希曼、W.W.罗斯托、H.B.钱纳里等提出了二元结构分析思路及不平衡发展分析思路，日本学者筱原三代平、马场正雄、宫泽健一等人根据日本国情也对产业结构理论做出了重要贡献。

业界学者最初是在产业经济学“产业”一词的基础上，提出“体育产业”概念，随后在“产业结构”及“体育产业”的基础上综合提炼出“体育产业结构”。“体育产业”的概念及内涵分别经历了由几种不同观点到在业界基本达成共识的过程，至此，在对“体育产业”概念较为统一界定的基础之上，形成“体育产业结构”概念。

体育产业结构的基本内容指体育产业的细分产业，尽管体育理论界存在不同的分类标准，但基本内容相同，由以下细分产业构成：体育竞赛表演、体育健身娱乐、体育培训、体育中介服务、体育场馆经营、体育博彩、体育传媒、体育用品制造与销售、体育会展、体育建筑、其他体育相关服务。

随着中国经济的快速发展及人民群众生活水平的进一步提高，体育产业在社会及国民经济中的作用日益增强。同时，中国正面临调整产业结构、加快发展第三产业的关键时期，理论领域对产业结构及产业结构调整的研究非常多，也提炼出了关于产业结构的权威概念，但是目前还缺乏关于体育产业结构的统一界定，在理论领域对体育产业结构的概念进行明确界定和权威解读，不仅有助于推动关于体育产业的理论研究、帮助学界人士在相关概念上达成共识，还能有力助推体育产业相关数据的科学统计，从而更加准确地反映体育产业对国民经济的贡献，提升体育产业在国民经济中的地位。