牛最常发生，发病率为3.25%；出生时牛体格较大的品种，以及肉牛杂交繁育的小体格品种母牛，更易发生难产。马、猪和羊的难产发病率相对较低，犬和猫则因品种不同差别很大。难产可造成母畜子宫及产道损伤、腹膜炎、休克、弥散性血管内凝血等疾病，严重的，可导致母畜死亡；同时，可因脐带受压、胎盘过早剥离、子宫肌压迫性收缩等原因导致胎儿死亡。

可依据产力、产道和胎儿异常的直接原因分为产力性难产、产道性难产和胎儿性难产。其中产力性难产和产道性难产亦可对应于胎儿性难产而合称为母体性难产。①产力性难产。表现为子宫收缩（阵缩）及腹肌收缩（努责）力量不足，不能排出胎儿。在子宫颈尚未充分松软时，子宫肌、腹肌就过早收缩，但这时的产力不强，且胎膜又过早破裂，胎水流失，致使子宫颈受到的压力不足以使其充分开张。如母畜发生过子宫疝，腹肌上有大的破口，分娩时腹肌的收缩力也会因此而降低，以致只能单独依靠子宫肌收缩，难以排出胎儿。②产道性难产。由于软产道（子宫颈、阴道和阴门）和硬产道（骨盆）狭窄，胎儿不能通过。软产道狭窄常见的有：子宫捻转造成子宫颈区管腔狭缩；子宫颈未充分变软，不能开大；子宫颈外口上有一纵隔（双子宫颈），阻碍胎儿通过；阴道和阴门不能充分开大等。骨盆狭窄通常是由于母畜配种过早，分娩时骨盆尚未发育完全；也可由于骨软病或骨盆骨折引起骨质增生，致使盆腔变形缩小。③胎儿性难产。胎儿异常是牛、马、羊难产的最常见原因，奶牛发生尤多，约占其难产病例的3/4。原因有胎儿过大、畸形及发育异常，双胎时两个胎儿同时卡入盆腔，以及胎儿姿势、位置、方向异常等。特别常见的是胎儿姿势异常，约占马、牛、羊胎儿性难产的一半。

救治难产时，可供选择的助产手术很多，大致可以分为两类：用于胎儿的手术和用于母体的手术。用于胎儿的手术主要有牵引术、矫正术和截胎术，用于母体的手术主要有剖腹产术、外阴切开术和子宫扭转时的整复手术。①牵引术。用外力将胎儿拉出母体产道的助产手术，是救治难产最常用的助产手术。主要适用于子宫迟缓，轻度的胎儿与母体产道大小不适应，矫正术或截胎术后拉出胎儿等。②矫正术。通过推、拉、翻转的方法对异常胎向、胎位及胎势进行矫正的助产手术。正常分娩时，单胎动物的胎儿呈纵向（正生或倒生）、上位，头、颈及四肢伸直，与此不同的各种异常情况均可用矫正术进行矫正。③截胎术。通过产道对子宫内胎儿进行切割或肢解的一种助产术。在处理胎向、胎位和胎势严重异常且胎儿已亡的难产病例中，该助产术常为首选的方法，一般可获得良好效果。主要适用于胎儿死亡且矫正术无效的难产病例，包括胎儿过大，胎向、胎位和胎势严重异常等。若胎儿活着、母畜体况尚可，建议做剖腹产。④剖腹产术。通过切开母体腹壁及子宫取出胎儿的难产助产手术。在临床上适用于难以通过实施胎儿助产术达到救治效果的难产病例，是难产助产的一种重要方法。剖腹产术如果实施得当，不但可以挽救母子生命，而且还可能使母畜以后仍保持正常的繁殖能力。⑤外阴切开术。救治难产，尤其是青年母牛难产时，为了避免会阴撕裂而采用的一种简单方法。救治难产时，如果发现胎儿头部已经露出阴门，牵引胎儿时会引起会阴撕裂，此时可施行外阴切开术。⑥子宫扭转时的整复手术。子宫扭转引起的难产可行母体翻转术，实施时使母畜向子宫捻转一侧卧下，然后向捻转方向猛然翻转母体，以恢复子宫的正常位置。

难产的预后依病例及动物品种不同而有差异。一般而言，难产持续时间越长，预后越差；母胎损伤、污染越严重，预后越应谨慎。预防除加强饲养管理和注意遗传方面的因素外，分娩开始时可通过阴道摸胎，对能否正常产出做出早期诊断，防止大家畜胎儿的姿势、位置异常。正生时能摸到胎儿的口唇及两前蹄，倒生时能摸到肛门及两后蹄，如自然胎位不能产出，则应及时助产。