一般认为，分娩的发生不是一种因素所致，而是由激素、机械性扩张、神经调节及免疫等多种因素相互联系、相互作用、彼此协调而促成的，胎儿丘脑下部-垂体-肾上腺轴对分娩启动起着重要作用。

分娩过程是否正常，主要取决于产力、产道及胎儿之间的关系。如这三个因素均正常且能相互适应，分娩就顺利，否则可能造成难产。产力是将胎儿从子宫排出的力量，由子宫肌、腹肌和膈肌节律性收缩共同构成。子宫肌收缩称为阵缩，是分娩过程的主要动力；腹肌和膈肌的收缩称努责，其在分娩的胎儿产出期与阵缩协同，共同完成胎儿的产出。产道是胎儿产出的必经之路，由软产道和硬产道共同构成。胎儿与产道的关系包括胎向、胎位与胎势，纵向、上位为正常胎向和胎位。

产出前，各种动物胎儿在子宫中的方向总是不甚规则的纵向，其中大多数为前驱前置，少数为后驱前置。胎位因动物种类不同而异，并与子宫的解剖特点有关。马的子宫角大弯向下，胎位一般为下位。牛、羊的子宫角大弯向上，胎位以侧位为主，个别为上位。猪的胎位也以侧位为主。产出时，胎儿的方向因子宫内的容积限制其发生改变。胎位和胎势则必须改变，以使其肢体成为伸长的状态，并适应骨盆腔的情况。正常的胎向是纵向，否则会引起难产。马、牛、羊的胎儿多半是正生；猪的胎儿，倒生和正生均正常。上位或轻度的侧位，即胎儿的背部稍微斜于一侧，也是正常的。

从子宫开始出现阵缩到胎衣完全排出的整个过程。分娩是一个连续的过程，为了叙述方便，可人为地将其分成三个时期，即宫颈开张期、胎儿产出期和胎衣排出期。宫颈开张期是从子宫开始阵缩算起，至子宫颈充分开张为止，这一时期子宫颈变软扩张，一般仅有阵缩，没有努责。胎儿产出期是从胎囊及胎儿进入盆腔，母畜开始努责到胎儿排出或完全排出为止，这一时期阵缩和努责共同作用。胎衣排出期是指从胎儿排出后算起，到胎衣完全排出为止的时期，此时子宫再次出现阵缩，不再有努责或偶有轻微努责。不同家畜整个分娩过程及分娩过程中的三个时期持续的时间长短不一，表现的症状也有较大的差别。