水电站继电保护的作用：①发出报警信号后，通过运行人员调整，减少机组出力或终止不正常运行。②自动、迅速、有选择性地将发生故障的电气设备或线路从电力系统中切除，终止故障的发展，保证电力系统中无故障部分恢复正常运行。

电力设备和线路短路故障的保护应有主保护和后备保护。主保护是指满足电力系统稳定和设备安全技术，能以最快速度有选择地切除被保护设备和线路故障的保护。后备保护是指主保护或断路器拒动时，用以切除故障的保护。

继电保护装置的发展经历了机电型（电磁式、感应式）、整流型、晶体管型、集成电路型、模拟型、数字型（微机型）等过程。微机型继电保护装置已从过去的单机单功能逐步发展到分层多微机结构的成套保护装置。它具有硬、软件结构模块化，可根据不同要求灵活配置，以及完善的自检互检和故障信息存储打印等功能，极大地方便了运行维护，已在发电机，变压器及高、低压输电线上得到广泛应用。

水电站继电保护主要包括水轮发电机保护、变压器保护、母线保护、线路保护及厂用电保护，与电力系统其他部分继电保护相比，除水轮发电机继电保护、水轮发电机-变压器组继电保护和抽水蓄能发电电动机继电保护有较大区别外，其他如线路继电保护、母线继电保护及主变压器继电保护等均相同。

水电站继电保护包括厂用变压器、厂用高压馈线、厂用电动机等的保护。

①对于厂用变压器的相间短路故障，装设电流速断保护和带时限过电流保护，容量为6.3兆伏安及以上的高压厂用变压器还要装设纵联差动保护；容量在2兆伏安及以上厂用变压器，当电流速断保护灵敏性不符合要求时，也应装设纵联差动保护。低压侧直接接地的厂用变压器的接地故障，需装设零序过电流接地保护。

②厂用高压馈线装设电流速断保护及带时限过电流保护。

③水电站的厂用电动机容量不大，以380伏低压电动机为主，其保护通常随自动空气断路器配置的复式脱扣器构成，复式脱扣器中的电磁脱扣作短路保护，复式脱扣器中的热脱扣作过负荷保护。有的自动空气断路器配备了微机控制的释放机构来实现上述保护。