矢量地图符号化是数字地图技术的核心内容之一，在数字地图制图系统中占据重要位置。

矢量地图符号化的概念是在数字地图出现以后才提出的。矢量数字地图是数字地图最常用的类型，是一种虚地图，是一组地理空间数据的集合。矢量数字地图按照一定的地理框架组合的，带有确定坐标和属性标志的，描述地理要素和现象的离散数据。

矢量数字地图其本质是与地理空间信息相关的各种数据的集合，对于人来说它是不可视的。矢量地图之所以被称为地图，是因为它可以通过地图符号将其再现为可视的地图，这个过程就是矢量地图符号化。根据符号化对象的不同，符号化可分为地理要素符号化和注记符号化。①地理要素符号化。根据符号化要素的类型不同，可以分为点状要素的符号化、线状要素的符号化和面状要素的符号化。利用符号化控制表中的符号化过程控制信息、地图符号库中的地图符号信息，以及制图规则库中的相关要素的符号化规则，使计算机自动实现数字地图的符号化。②注记符号化。根据注记对象的不同，可以分为地名注记和说明注记。利用注记控制表中关于注记的字体、字号和颜色等信息和注记规则库中的规则信息，使得计算机能够完成地理要素注记的符号化。

矢量地图符号化是地图内容表达的基本方式，通过符号化可以清晰地表现地理事物和地理现象的空间位置、形状、数量等特征，有效的将地理空间信息用各种地图符号表示成地图，使得人们更好的认知空间数据。矢量空间数据的符号化是地理信息系统（GIS）应用过程中计算机耗时最大的工作之一，其性能的好坏直接影响着GIS的整体性能。