数字地貌晕渲使用制图区域的等高线数据或地表高程数据，在确定光照模型、光源位置、地表垂直比例和水平比例等参数的基础上，用计算机软件生成具有阴影和明暗变化的制图区域晕渲图像，然后对其进行地图投影计算和变换，保证它与地图上其他要素的精确套合，最后利用图像编辑软件对晕渲图上效果不理想的局部进行修改加工，满意合格后与其他要素叠加显示在屏幕上或连接绘图机绘图输出或通过印前系统输出胶片。

数字地貌晕渲的实现主要包括两方面的技术：①建立地形表面的地貌数据模型；②地貌的表达与图像绘制，即研究如何能够获得计算机可以识别与使用的地貌数据，并使这些抽象的、数字化的数据又转换为真实可见的、容易理解的、反映了客观实际的地貌晕渲图像。

数字地貌晕渲使用的是离散的地貌数据，采用了计算机的可视化方法与技术，但在算法的根本原理上并不脱离传统地貌晕渲理论。应用较广泛地貌数据是数字高程模型（DEM）。它是一种用X、Y、Z坐标表达地形的数字形式。与传统地形图比较，DEM具有精度不会损失；容易实现自动化、实时化；便于存储、更新、传播和计算机自动处理；多比例尺特性等特点，适合用于各种定量分析与三维建模。

20世纪60年代，由于数字高程模型（DEM）数据的获取难度较大以及没有足够精密的输出设备，数字地貌晕渲制作过程只是停留在实验阶段。20世纪80年代以后，伴随着计算机科学、现代数学和计算机图形学的发展，数字地貌晕渲的技术逐渐向应用方向发展。许多制图软件和GIS软件中都有可以制作数字地貌晕渲图的模块，一般使用数字高程模型数据，自动生成晕渲图，并通过参数设置得到灰度晕渲图、彩色晕渲图等不同效果。数字地貌晕渲是数字地图制图技术发展到一定阶段的必然趋势，是传统地貌晕渲理论与计算机技术相结合的产物。它的实现涉及许多相关的技术与理论，如计算机技术、可视化技术、色彩学原理、晕渲图制作原理等。无论基于何种地理数据，使用何种模型实现，都必须要遵循晕渲原理，才能达到对地貌的塑造要求，晕渲效果才能满足制图需求。

数字地貌晕渲的实现过程