慈善捐赠是公共物品私人供给的一种行为。自愿性是慈善捐赠不容忽视的本质特征。

根据《2015年度中国慈善捐助报告》，中国境内接受国内外社会捐款捐物总额为1108.57亿元，占全年GDP的0.16%，较2014年增长66.31亿元，增长6.4%，人均捐赠额达到81.69元。中国接受捐赠主要来自企业、个人和社会组织等。企业捐赠额达到783.85亿元，占捐赠总额的70.7%，是国内捐赠的最主要力量。个人捐赠总额达到169.30亿元，其中个人的小额捐赠（单笔金额在人民币1万元以下）总额从2014年的58.6亿上升为75亿元，其主要渠道是网络捐赠平台。根据《美国2016年度慈善捐赠报告》，美国接受捐赠总额为3900.5亿美元，较2015年增长101.6亿元，增长2.7%。美国接受捐赠主要来自个人、基金会、遗赠和企业等。个人捐赠额达到2818.6亿美元，占捐赠总额的72.26%，是捐赠的最主要力量。基金会捐赠额达到592.8亿美元，占捐赠总额的15.2%。

慈善捐赠的基本要素包括主体、客体和慈善资源三部分。①慈善捐赠的主体。主要包括捐赠主体、运营主体和监管主体。捐赠主体主要包括个人、家庭、社区、企业、宗教团体和募款组织等等。运营主体主要指慈善组织等，美国慈善研究专家L.M.萨拉蒙指出了鉴定非营利组织的六个特征——正规性、私立性、非利润分配性、自我控制性、志愿性和公共利益性。监管主体主要是政府、社会评估机构、公共媒体等。②慈善捐赠的客体。指需要帮助的弱势群体。③慈善资源。包括自愿捐助的资金、实物、劳务等。通过这些慈善资源，能够帮助慈善捐赠的客体在一定程度上减轻或摆脱弱势的情境，这些慈善资源往往是由捐赠主体和运营主体提供的，并受到监管主体的监管。

慈善捐赠是捐赠主体的内因和捐赠主体的外部条件共同作用的产物。捐赠主体的统计量特征（如年龄、性别、学历等）、地理特征、战略需要和情感影响等都对慈善捐赠产生重要影响。如个人的年龄、教育水平和收入状况等对慈善捐赠有影响。社会科学领域的慈善捐赠研究中，学者发现存在“邻里效应”，即人们可能只是看到周围的人捐赠才引起自己的捐赠行为。捐赠主体还可能由于自身战略需要进行慈善捐赠，如利用税收激励获得经济利益，利用慈善捐赠获取声誉和荣誉；也有一部分捐赠主体同情使然进行慈善捐赠，所以情感的因素也是不容忽视的。同时，外部条件是一股不容忽视的力量，通过对捐赠主体施加影响来促进慈善捐赠的发展。首先，政府越来越重视慈善捐赠，有形或无形中给予慈善捐赠事业比较大的支持力，这种支持无论是通过立法来规范慈善捐赠，还是设立一些行政机构管理慈善捐赠，都给予慈善捐赠发展的空间。其次，新媒体的兴起将需求和供给的信息进行更广泛的传播，引起捐赠方的注意力。

①慈善捐赠可以实现公共利益。根据《2015年度中国慈善捐助报告》，2015年中国慈善捐赠领域主要为教育、医疗健康和扶贫，这些资源可以帮助改善捐赠客体的教育水平、医疗健康水平和降低贫困，从而实现公共利益。②慈善捐赠可以实现私利，即个人效用的满足。慈善捐赠本身可以为捐赠主体带来效用。如捐赠主体可以通过捐赠行为得到社会公众的赞赏和同阶层人群的认可，提升其社会地位。