1986年6月25日第六届全国人大常委会第十六次会议审议通过。立法目的是根据宪法，加强土地管理，维护土地社会主义公有制，保护、开发土地资源，合理利用土地，切实保护耕地，促进社会经济的可持续发展。该法规定了以土地社会主义公有制为基础和土地使用权为核心的土地民事法律制度、土地市场的规制和宏观调控的经济法制度以及土地行政管理的行政法律制度，在法律规则结构上以行政管理规范为主体。该法先后经历1988、1998、2004、2019年4次修改。1988年的修订旨在确立城市建设用地使用权市场制度。1998年的修订建立了以土地利用规划为基本手段的土地用途管制制度体系，以实现耕地保护的立法宗旨，并根据1993年《中华人民共和国宪法》修正关于家庭联产承包责任制的规定，增加农村土地承包经营权制度的规定。2004年的修订确立了保护耕地为先行的立法目标，促进社会经济的可持续发展，并根据宪法的修订，增加了国家为公共利益需要可依法对土地实行征用并给予补偿的制度。2019年的修订确立了永久基本农田保护制度，允许集体经营性建设用地入市，完善了土地征收制度，合理划分中央与地方土地审批权限，提出了建立国土空间规划体系的内容和要求，同时在宅基地等直接关系农民利益的问题上进行了改革创新。

现行《土地管理法》共8章87条，包括总则、土地的所有权和使用权、土地利用总体规划、耕地保护、建设用地、监督检查、法律责任以及附则。主要内容包括：保护耕地、实行土地用途管制、合理划分各级政府的土地管理职权、对农民的土地财产权利给予法律保护、强化国家所有权权益、对土地违法行为的处罚等。