专性需氧、无芽孢、中等大小的革兰阴性杆菌。大多具有一个或多个鞭毛。依据发现者美国的植物病理学家W.H.伯克霍尔德（Walter Hagemeyer Burkholder，1891～1983）命名。原归属于假单胞菌属，1992年，假单胞菌属rRNAⅡ群被独立为伯氏菌属，同时建立伯氏菌科。

广泛存在于土壤、水体和动植物等环境中。依据16S rRNA系统发育学研究将伯氏菌属分为两个不同的谱系：一类包括哺乳动物的病原菌、机会致病菌、植物病原菌、环境（腐生）菌；另一类包括具有生物修复功能的腐生菌，与植物共生、具有固氮作用的菌，促植物生长的菌。对哺乳动物致病的主要包括鼻疽伯氏菌和伪鼻疽伯氏菌，两者均具有两个环形的染色体。伯氏菌属中密切相关的20多个细菌组成的洋葱伯克霍尔德菌复合群为机会致病菌，可引起严重的人肺部类囊肿性纤维化感染和免疫功能下降。

鼻疽伯氏菌是马、骡、驴等单蹄兽鼻疽的病原，也能感染人、野生动物、实验动物等，是人兽共患病的重要病原，旧称鼻疽假单胞菌，惯称鼻疽杆菌，为B类生物恐怖病原。普通培养基生长缓慢，加5%绵羊血或1%的甘油可促进生长，在麦康凯培养基上可生长，最适pH为6.4～6.8，37℃需氧培养2～3天。马属动物急性感染以败血症为特征，表现为发热、脓涕和呼吸道症状。慢性感染的致病特征为皮肤、鼻腔黏膜、肺及其他实质器官形成典型的鼻疽结节和溃疡。食肉动物可因采食感染动物的肉而导致败血症。猫科动物较犬科动物易感，绵羊、山羊及骆驼偶亦感染，猪和牛不易感。人偶尔经创口或眼、鼻、口腔黏膜感染，很少发生人际传播。实验动物以猫和仓鼠最易感，豚鼠次之。雄性豚鼠腹腔感染后，引起典型的睾丸炎和睾丸周围炎，睾丸肿胀化脓后破溃，具有一定的诊断价值。鼻疽诊断可采用变态反应、血清学反应、聚合酶链式反应（polymerase chain reaction，PCR）和实时荧光PCR法。变态反应采用鼻疽菌素点眼或皮内注射，血清学反应采用补体结合试验、凝集试验等。

伪鼻疽伯氏菌是人和动物类鼻疽的病原，惯称伪鼻疽杆菌。细菌培养特征与鼻疽伯氏菌相似，应激因素或免疫抑制可导致疾病的发生。野鼠是自然宿主，经消化道、呼吸道或鼠、蚊、蚤等叮咬传播，家畜、食肉动物、海洋哺乳动物均可感染。污染的饮用水、尘土可致人畜感染。实验动物仓鼠最敏感，豚鼠、家兔、田鼠也高度敏感。绵羊、山羊和猪感染表现为关节炎和肺炎，牛感染表现为胎盘炎和子宫内膜炎。人类感染与鼻疽相似，感染是弥漫性的，在肺、脾、肝、关节和中枢神经系统产生脓肿，具有高致死性。微生物诊断与鼻疽相似，变态反应与鼻疽有交叉。