20世纪80年代以前，分色胶片制作主要采用照相分色技术。分色胶片制作原理：将透过原稿或原稿反射的光分别经过红、绿、蓝滤色镜在感光片上曝光，形成相应的青、品、黄三张分色胶片。在用胶印等印刷方式中还另需一张印刷黑色用的胶片。这些底片经适当加工后晒成印版，分别用黄、品、青、黑套印即成为原稿的复制品。

20世纪80年代以后，电子分色机取代了照相分色技术。电子分色机通过激光扫描的方式，将对原图进行分色后的信息记录到电子分色胶片上。通过对原稿进行栅格方式的分解扫描，使原稿变换成一种串行方式的可检测光信号，再经过分光、分色及通过光电转换系统变换成一种模拟电信号或数字信号，并根据色彩三维空间理论和图像处理理论，利用计算机对其进行处理，最终转变成符合印刷工艺要求的电信号或数字信号，即可记录于感光材料上，获得黄、品、青、黑四色分色胶片。