燥证包括外燥和内燥。外燥属六淫之邪，根据《素问·阴阳应象大论》钟“其在皮者，汗而发之”的原则，当轻宣祛邪，属于“八法”中的“汗法”。内燥是由于津液亏耗、脏腑失润所致，根据《素问·至真要大论》中“燥者濡之”的原则，当以濡润为法。

治燥剂适用于燥证。感受秋令燥邪所致的凉燥和温燥，属外燥证；津液亏耗、脏腑失润所致，为内燥证。内燥常累及肺、胃、肾、大肠等脏腑。上燥多病在肺，症见干咳、少痰、咽燥、咯血；中燥多涉及胃，症见肌肉消瘦、干呕食少；下燥多病在肾与大肠，症见消渴或津枯便秘等，均为其适用范围。

燥证分外燥和内燥两类。外燥宜轻宣祛邪，内燥宜滋养濡润。故治燥剂分为轻宣外燥剂、滋润内燥剂。

适用于外感凉燥或温燥证。外感凉燥，症见头痛恶寒，咳嗽痰稀，鼻塞咽干，舌苔薄白等。常以苦辛温润药如苏叶、杏仁等为主组成方剂，因凉燥犯肺，易致肺失宣降，故常配伍理肺化痰止咳的桔梗、陈皮等。外感温燥，症见头痛身热，干咳少痰，或气逆喘急，口渴鼻燥，舌尖边红，苔薄白而燥或薄黄等。常以辛凉甘润药如桑叶、淡豆豉等为主组成方剂，因温燥易化热伤津，故常配伍清热润燥的石膏、麦冬、沙参等。代表方有杏苏散、桑杏汤等。

适用于脏腑津液不足之内燥证。症见干咳少痰，咽干鼻燥，口中燥渴，干呕食少，消渴，便秘等。常以补阴药如沙参、麦冬、玉竹、石斛、百合等为主组成方剂，因燥伤阴血，故常配伍养血清热的熟地、生地、玄参等。代表方有麦门冬汤、养阴清肺汤等。

治燥剂多由甘凉滋润药物为主组成，易于助湿碍气而影响脾胃运化，故素体多湿、脾虚便溏、气滞痰盛者均当慎用。因燥邪最易化热、伤津耗气，故常配伍清热泻火或益气生津之品，不宜配伍辛香耗津或苦寒化燥之品，以免重伤津液。