地图静电复印起源于静电摄影，1938年由美国学者C.F.卡尔森（ Chester Floyd Carlson，1906～1968）发明。地图静电复印与普通静电复印不同，地图静电复印所使用的成像设备是照相机，其精度高、幅面大、能缩放、可纠正图形尺寸误差，能适应地图复制的特殊要求。

地图静电复印过程包括制作半导体感光版（纸）、充电、曝光、显像、转印、固像、获得印刷版或复制品。其基本原理是采用具有光电效应的光敏半导体作为感光膜，以纸、聚酯片（涂有导电层）或金属板（如铝板、锌板）作为片基（或版材）制成半导体感光版（纸），在静电场力的作用下，高电压将空气介质电离而产生正负离子对，使感光膜面沉积电荷而具有感光性。将已经充电的感光版（纸）安放在照相机检影板上，对原图进行曝光。原图白色部分反射的光线使感光板（纸）上相应位置的光敏半导体的电阻大大降低，静电荷立即通过膜层而消失，划线部分则因无光反射而使感光板（纸）上相应位置的静电荷保留，而在感光板（纸）上构成不可见的正或负静电荷潜像。由于静电能吸附细微粉末，当采用与静电潜像电性相反的色粉显像时，即构成可见的影像。经显影后的图像，可转印到白纸或印刷版材上，再经固像而获得印刷版或复制品，或不经转印而用直接固像法获得印刷版或复制品。