将地图原稿用高精度缩微照相机拍摄到高分辨率的缩微片上，经显影、定影、冲洗、晾干等处理后，制出用肉眼无法阅读的极小影像——缩微底片。缩微底片用于存储和检索地图资料，并可通过地图复制手段，将地图内容再现和复制还原，如通过阅读器直接放大阅读，或用照相放大复制，印出地图的复制品。该技术始于1838年，英国人J.B.丹塞（John Benjamin Dancer, 1812～1887）首次将文字缩小160倍。20世纪60年代形成的缩微摄影系统，具有摄影、冲洗、镶嵌、存贮、检索、拷贝、阅读、复印等功能。通过地图缩微摄影，以缩小影像的形式将地图记录在胶片上，能明显提高地图的存储和管理效率。90年代末，随着地图数字出版技术的普及应用，地图缩微摄影技术的应用越来减少。