按照透过波段，红外光学玻璃可分为中波红外玻璃（0.9～5.0微米）和长波红外玻璃（8～12微米）两类。中波红外玻璃基本覆盖短波和中波大气窗口，而长波红外玻璃基本覆盖长波大气窗口。中波红外玻璃体系主要包括重金属氧化物玻璃（镓酸盐玻璃、锗酸盐玻璃为主）、铝酸盐玻璃、氟化物玻璃等；长波红外玻璃则主要以非氧化物的硫系玻璃为主，主要包括硫化物玻璃、硒化物玻璃和碲化物玻璃。传统硅酸盐玻璃的红外截止波长小于3微米，不适合用于中波红外和长波红外工作波段。

红外光学玻璃可用作视窗、透镜、整流罩等关键元件应用于红外探测和红外成像技术中。3～5微米波段高透的中红外光学材料可用作红外对抗（IRCM）、化学物遥感、红外制导、红外侦查仪器，还用作高能激光武器、热像仪、夜视仪、火焰气体探测器，也用于环境监测、空间通信等方面。而8～12微米工作波段的长波红外硫系玻璃具有优良的透中红外和极佳的消热差性能，随着红外探测器价格的下降和红外成像仪在民用领域应用加快，硫系玻璃正逐步取代单晶锗，成为应用于热成像仪镜头的极佳候选材料，也被视为新一代温度自适应红外光学系统核心透镜材料，逐步广泛应用于军用（夜视枪瞄、红外肩扛导弹、战机夜视巡航等）和民用（汽车夜视、安防监控等）红外光学系统中。