对于定常、水平均匀、无辐射和无相变的近地面层，该参数表征了雷诺应力做功和浮力做功的相对大小，从而决定其运动学与热力学结构和湍流状况。莫宁-奥布霍夫长度定义为：

式中为冯卡门常数；为重力加速度；为摩擦速度；为湍流热通量。分子项代表切应力做功，分母项代表浮力做功或反抗重力做功。对于湿空气需要用虚位温，比如为平均虚位温，为表面虚位温通量：

式中为位温；为绝对温度；为比湿。虚位温与位温的关系是：

其中位温，即把空气块干绝热膨胀或压缩到标准气压时相对应的温度，与绝对温度的关系是：

式中为气压；为基准气压，一般把定到100千帕，有时也用地面气压代替；和分别为湿空气的定压比热和气体常数。

稳定度判据如下：中性稳定时，数值为无穷大；稳定时，为正；不稳定时，为负。数值越小表示近地面层越稳定（时）或越不稳定（时）。理论和实验都已证明：高度与莫宁-奥布霍夫长度的比值和理查孙数有一一对应的函数关系（见理查孙数）。许多大气近地面层的湍流参数可以无量纲化的表示为的函数。近地面层大气中与高度无关，用表示近地面层的整体稳定度，用代替理查孙数作为局地稳定度参数物理意义直观，分析推导简便。莫宁-奥布霍夫长度不但是大气近地面层，而且是整个大气边界层的基本参数。