蒸汽动力发电厂是火力发电中最主要的电能生产方式，燃料以煤为主。蒸汽动力发电厂的发展主要体现在单机容量的不断增大、蒸汽参数的不断提高等方面，而蒸汽参数的提高体现在超临界或超超临界参数的采用及其发展上，发展较快的代表国家有美国、日本、德国、丹麦和中国。建设蒸汽动力发电厂的目的是稳定地生产电能。

蒸汽动力发电厂锅炉侧辅机设备主要包括给煤机、磨煤机、送风机、一次风机、引风机等；汽轮机侧辅机设备主要包括给水泵、凝结水泵、凝汽器、除氧器、高压加热器、低压加热器等；发电机侧主要设备包括主变压器等。蒸汽动力发电厂生产流程见图。

蒸汽动力发电厂

确保蒸汽动力发电厂在全生命运行周期内安全可靠性高、经济性合理、负荷调节性能好，以及满足环境保护要求等。

主要体现在设备寿命期限内，能向用户提供数量和质量都符合需求的电能（和热能）的能力。这种能力用可靠性指标来表示，最常用的可靠性指标是可用系数（AF）、等效可用系数（EAF）和等效受迫停运率（EFOR）等。蒸汽动力发电厂机组运行的可靠性，与主要设备质量、燃料品质保证、汽水系统中水的洁净度，以及对高温金属部件的监督管理水平等有关。

用每生产1千瓦时电能的综合费用（即发电成本）来衡量，费用中包括燃料费、材料费、人工费、折旧费、利润等。其他衡量经济性的指标还有单位千瓦造价、电厂热效率、发电标煤耗、厂用电率等。

主要指能快速改变电厂机组功率，以适应外界负荷变化的能力。衡量机组负荷调节性能优劣的主要因素是机组响应外界负荷变化的速度和不投油最低稳燃负荷。

蒸汽动力发电厂对环境的影响，主要表现在粉尘、SO₂和NO_x等对大气的污染，化学水处理系统排水、含油污水、脱硫废水、生活污水、输煤系统冲洗水等废污水对水体的污染，温排水对水体的热影响，来自设备的噪声等，这些影响都需控制在国家或地区允许的标准范围内。