火电厂可靠性管理的目的是实现“本质安全”，使其自身具有“自稳性”（即保障本身安全和稳定运行的性能）、“他稳性”（即保障本身不对外输出风险的性能）、“抗扰性”（即具有有效抵御和防范系统外部输入风险影响的能力）三方面特征。

火电厂可靠性管理的具体体现，也是设备可靠性程度由定性化管理转向定量化管理的标志。对一台机组来说，可靠性指标是以统计时间（PH）为基准，用表示机组所处状态的各种性能指标来表征（见图）。

机组状态图

在图中：GMC为一般取机组核定的最大出力；PH为统计期（年）日历小时数；SH为机组处于运行状态的小时数；AH为机组可用状态小时数；RH为机组备用停机状态小时数；POH为机组处于计划停用状态的小时数；UOH为机组处于非计划停运状态的小时数。

表征机组可靠性的指标中最常用的指标为等效可用系数（EAF）和等效受迫停运率（EFOR）。

火电厂可靠性管理包括出力管理、可用系数管理、设备维修（设备状态检修）和更新管理等，其目的是低耗多发下的安全运行。

火电厂可用系数管理是电厂生产管理的中心内容。这是因为可用系数反映电厂的生产能力，无论是电厂的主管单位还是具体某个电厂，均必须定期做出本单位的可用系数分析和预测。火电厂的主管单位根据该厂运行可靠性指标的历史记录，结合检修安排和更新计划，制定该厂该年度的可用系数目标。火电厂的主管单位根据上级下达的指标，层层分解与分配至电厂的各职能部门，采取措施以保证可用系数指标的实现。