中央控制室是电站运行管理的中枢，为值班人员提供良好的设备条件和工作环境，其面积、设备配置和布置、室内装修、照明、温度和湿度等都应符合人机工程学的要求，使值班人员能安全、舒适、高效地工作。

典型的设备配置为：操作员工作站、调度台、工业电视监视终端、火灾报警监视中心等。除上述设备外，还有些水电站设模拟屏或大屏幕。中央控制室还需设置紧急事故停机和事故紧急落闸的按钮，用电缆或光纤接到被控设备。

一般靠近机组及高压配电装置等主要设备，便于通往主机室、主变压器室及开关站等主要生产场所。主厂房位于地下的水电站，通常在地面、地下厂房均设置一控制室，两个控制室内可实现对全厂设备的监视和操作；投产初期地下控制室作为主用，机组全部投产2～3年后，地面控制室作为主用。许多水电站在稳定运行之后，从百余千米甚至数百千米以外的水电站集中控制中心或梯级调度中心实现对水电站的远程监控，实现现场无人值班。