小水电是指单机容量和装机规模都比较小的水电站。水电站按装机规模分成大、中、小三类，但世界各个国家仍没有统一的划分标准。同一个国家在不同发展阶段的划分标准也可能不一样。

美国把装机容量15000千瓦及以下的水电站定义为小水电，而日本、挪威则定义为10000千瓦及以下，土耳其定义为5000千瓦及以下。1980年10月17日至11月8日在中国杭州和菲律宾马尼拉召开的第二次国际小水电技术发展与应用研讨会，建议把“小水电”规模作以下定义：小水电站为装机容量1001～12000千瓦；小小水电站为101～1000千瓦；微型水电站为100千瓦以下。各国小水电标准的划分如表1所示。

中国随着国民经济的发展，农村用电水平不断提高，“小水电”电站装机容量的定义标准有过几次调整变化：20世纪50年代，一般称500千瓦及以下的水电站为农村小水电站。到60年代，小水电容量范围扩大为3000千瓦及以下。到70年代，又扩大为电站装机1.20万千瓦及以下，单机容量为6000千瓦及以下的小水电站和小水电供电为主的小电网两个部分，即一个地区范围内的发电、供电和用电的统一，构成了中国“小水电”的完整含义。1978年，“小水电”装机范围又一次调整扩大为2.5万千瓦及以下的水电站。1992年2月11日，国家计委将“以电养电”政策扩展到装机容量5万千瓦及以下的水电站，“小水电”定义的装机规模进一步扩大。

国家通过实施以“小水电”为基础的农村电气化县（今化州市）建设、农村电网改造送电到乡的“光明工程”，以电代柴、代煤的“生态小水电建设”，以及“清洁能源建设”等一系列项目实践，使“小水电”成为清洁可再生能源，成为社会、环境和经济效益相结合、与现代科学技术发展水平相一致的新产业，成为中国中西部山区社会经济发展的重要支柱和国家大电网的不可或缺的重要补充。

中国小水电资源丰富，据初步调查，理论蕴藏量有15亿千瓦，经济可开发量为1.2亿千瓦，广泛分布在中国中西部和东部山区1600多个县市。截至2007年底，全国已建成小水电站47498座，装机7927万千瓦，约占可开发量的62%，占全国可开发水电装机3.82亿千瓦的8.15%。中国小水电的开发历程大体经历了起步阶段、初步发展阶段、规模发展阶段和优化发展阶段。

从1912年建成昆明石龙坝发电站到1949年中华人民共和国建立，是中国水力发电技术引进传入阶段，也是小水电的起步阶段。1949年底，全国500千瓦及以下的小水电站有33座，装机容量仅3634千瓦（不含台湾），平均每座电站装机104千瓦。主要散布在福建、广东、浙江等沿海省份的几个县市和四川等省区小水电资源丰富的区域，设备都很简陋，机组多为进口的西方国家产品，有的电站安装建设也是由外国技术人员主持。这一时期中国还处于对水力发电技术的初步了解、试用和传播阶段。

中华人民共和国成立后，国民经济的恢复发展特别是农村集体经济的发展，为小水电提供了广阔的发展空间。1953年国家设置小水电开发建设专管机构支持发展小水电。1956年在四川崇庆县、福建永春县、山西洪洞县举办了三个全国性小水电站技术培训班，普及小水电知识，为各地培训了第一批小水电技术力量。但当时整个国家工业基础都很薄弱，这一阶段的小水电站技术还处于较低水平。小水电工程都是就地取材，累石成坝，挖土成渠。设备主要采用简易的木质水轮机，配上简易的交流发电机，输电线路一般为低压，就近为乡镇或山村少数农户提供照明用电。20世纪50年代，全国发展小水电很少，平均每年装机不过几千千瓦。进入60年代，小水电有较大发展，平均每年装机几万千瓦。但由于设备简单，管理不善，多是分散发展，举步维艰。特别是在“三年困难时期”，工业下马，城市电网“电力下乡支援农业”，没有及时制定保护小水电政策，在一些地方出现“大网电力到，小水电砍掉”的情况，本来数量不多的小水电站被撤除废弃了。

1969年11月，水电部在福建永春县召开全国小水电现场会，总结推广永春县自力更生兴建小水电4000千瓦并形成发电和供用电统一管理的经验。根据会议精神，及时制定保护小水电政策，在资金、技术和关键性原材料方面给小水电以补助和扶持，调动了各地办电的积极性。永春会议是中国小水电发展史上一次关键会议。从此，小水电在国家政策的指导和扶持下得以迅速发展。1975年在广州、1978年在武昌、1979年在北京、1980年在成都，又多次召开全国性的小水电工作会议，及时总结各个时期小水电开发的经验和问题，指导和推动小水电的健康发展。同时在几所高校为农村电气化试点县举办农村小水电专修课，培养具有大学专科学历的小水电技术人才。20世纪70年代开始，小水电平均每年增加装机几十万千瓦。特别是1978后的4年中，小水电增加装机282万千瓦。仅1979年，小水电增加装机106万千瓦，是此前30年中历年装机增加最多的一年。到1983年底，全国共建成小水电站76579座，安装发电机组93546台，总装机850万千瓦。

1983年开始，国家决定在全国农村开展以小水电开发为主要内容的农村水电初级电气化建设试点。《国务院批转水利电力部关于积极发展小水电建设中国式农村电气化试点县的报告等通知》指出：“农村电气化是八亿农村的大事。在国家兴办大中型电力的同时，应当在那些水力资源较好的地方，提倡以地方和群众自力更生为主，积极发展小水电建设，实现农村电气化，有关部门要在技术和资金等方面给以指导和资助。”并确定首批建设农村电气化试点县100个。要求对这100个试点县“加强领导，及时总结经验，起示范带头作用，为推进中国式的农村电气化事业作出贡献。”

从此，中国小水电的开发就从过去完全分散的、个别的、自发无序的开发，变成相对集中的、有规模、有标准、有规范要求、有政府资助和督导检查的开发。小水电开发的目标，不仅仅是为了解决个别地区农村和偏远山区部分群众的用电困难问题，而是要在水力资源条件较好的地方都要展开，并且以实现农村初级电气化为目标。经过五年多的努力，到1990年底，全国有109个县通过验收，达到农村水电初级电气化县的标准。这109个县共有710万农户，3040万人口，分布在20个省（区）的老少边穷地区。其中，国家扶贫县36个。当地丰富的水力资源得以开发，使96%的农户用上了电，年人均用电量超过200千瓦时。农村电气化建设推动了山区经济的全面发展，促进了地方财政收入，初步改变了这些地方的贫困落后面貌。

1991年，国务院批准再择优建设第二批200个农村小水电初级电气化县。又经过五年努力，又有200个县完成第二批农村电气化县建设目标，超额完成国家下达的任务。共计新增水电装机237万千瓦，年用电量由96.27亿千瓦时增长到213.25亿千瓦时，增长122%。户均年用电量达到279千瓦时，农村乡通电率达到98.3%，户通电率达到96.6%，增加灌溉面积165万亩，解决了1091万群众的饮水困难问题。电气化建设，以水促农，以电促工，极大地推动了广大山区经济发展和精神文明建设。

1996年，国家决定在“九五”期间继续开展第三批农村水电初级电气化县建设。拟建成335个电气化县，涉及人口1.30亿，其中90%的县在中国中西部，80%属国家“八·七”扶贫攻坚县、省级重点扶贫县、少数民族聚居区和革命老区县。截至2000年底，全国共建成农村水电初级电气化县653个（表2）。农村水电初级电气化县建设，既解决当地用电问题，又培养优势产业，带动关联产业发展，增强地区经济增长，使群众脱贫致富、生态发展，为国民经济协调发展作出重要贡献。

到2000年底，全国累计小水电装机容量达到2485万千瓦。小水电装机容量超过100千瓦的省增加到9个。其中广东省329万千瓦，四川省328万千瓦，福建省288万千瓦，云南省219万千瓦，湖南省195万千瓦，浙江省169万千瓦，湖北省141万千瓦，广西壮族自治区136万千瓦，江西省115万千瓦。2008年，全国小水电发电量达到800亿千瓦时，其中超过30亿千瓦时的有11各省区，分别为四川、福建、云南、广东、湖南、广西、湖北、浙江、贵州、重庆、江西。

这一阶段的主要特点，是贯彻新发展理念，优化小水电开发，创建绿色小水电。

经过几十年的努力，特别是连续三批农村水电初级电气化县建设的强力推动，在国家多项政策扶持下，中国小水电开发已取得巨大成绩。但是，大规模开发过程中也相继出现一些值得重视、亟待解决的问题。这些问题主要有3类：①早期开发阶段，国家为鼓励开发，实行“自建、自管、自用”方针，一些地区存在规划不合理，甚至无规划；程序不严格，甚至不按程序办；个别工程质量有缺陷、存在安全隐患、粗放式开发的问题。②早期开发受当时条件限制，多是单站开发，又多是径流式电站，丰枯水量矛盾突出，有些河段存在枯季断流，或发电站下游河床减水、脱水、干涸问题。个别地方、个别河段虽然实行了梯级开发，也有梯级布置不尽合理或者过密的情况。③有的项目建设与管理脱节，产权不清，体制不顺，管理与监督不到位，或者小电网形成后，与大电网关系没理顺等问题。随着开发规模越来越大，各方面对小水电的发展寄予更高的期望，社会上对小水电的生态环境影响质疑的声音也时有所闻，影响了小水电作为清洁可再生能源的声誉。

小水电早期开发中的问题，在农村电气化县建设开始后就引起有关方面重视，并着手从开发规划、工程建设以及体制机制方面来解决。20世纪90年代后，各地特别重视规划建设有调节能力的小水电站，尤其是梯级中龙头水电站的建设。各地相继成立了许多跨行政区域的小水电流域开发公司，以流域内水资源开发为重点，实行流域、梯级、滚动、综合开发，从根本上有利于解决小水电开发中的主体责任问题。但是，部分早期开发的小水电河流水生态环境方面的局部影响还没得到根本性治理。

进入21世纪，中国更加重视生态环境问题。国家提出“合理开发水能资源，在保护生态和农民利益前提下，加快水能资源利用”，明确了小水电开发的前提条件是保护生态。同时提出“大力发展农村水电，积极开展水电新农村电气化县建设和小水电代燃料生态保护工程，搞好农村水电配套电网改造工程”。这是开展“农村水电初级电气化县建设”基础上的质的提升，把生态保护摆在开发的首位。同时把小水电电网配套建设改造作为重要任务。以小水电绿色发展为重点的新农村电气化县建设方向更加明确具体。2016年，国家进一步要求“发展绿色小水电”。中国小水电的开发进入绿色发展新阶段。

根据“发展绿色小水电”方针，水利部制定了21世纪头20年小水电发展规划：到2020年，建成300个装机10万千瓦以上的小水电大县，100个装机20万千瓦以上的大型小水电基地，40个装机100万千瓦以上的特大型小水电基地，10个装机500万千瓦以上的小水电强省。2020年，小水电新增年发电量781万千瓦时，解决1.04亿农村居民的生活燃料问题，每年减少砍柴量1.49亿立方米，减排二氧化碳4100万吨，获得生态效益360亿元。继续实施农村无电人口光明工程，在有水无电的边疆地区、边远民族地区和贫困山区，开发小水电，解决无电人口用电问题。全面改造农村小水电电网结构，改善农村电网设施，改革农电管理体制，将农村电网低压线损由原来的30%降到12%以下，供电质量和可靠性明显提高，电价普遍降低50%。

新建的小水电和已建小水电，将全部按照绿色小水电标准建设改造，实现小水电规划、设计、建设、运行管理全过程绿色化。从发电为主转变为综合利用、生态优先。全国建成小水电7800万千瓦，年发电量2682亿千瓦时，分别占全国水电装机和年发电量的1/4。

行业主管部门已经对全国3200多条中小河流水能资源开发规划进行了修编，农村小水电布局进一步优化。首先，要强化规划约束，优化开发布局。新建、改造小水电必须遵循已批准的区域空间规划、流域综合规划，严禁在生态红线区开发建设小水电。以绿色发展理念开展规划水资源论证和环境评价，按照河流功能要求，调查评价小水电开发布局，开发规模、开发方式、建设运行等情况，优化调整老旧电站。

其次，各地迅速展开如下行动。

①福建小水电有6608处，装机734万千瓦，为全省发电量的63%。按照绿色小水电要求，将对500座小水电站进行生态优化改造。已制定《水电站生态电价管理办法》用激励奖惩机制促进小水电生态建设，通过“改、调、限、退”等处置方式恢复河流52千米，改善河流107千米。福建省永春县已对1990年前开发的48个小水电站进行分析评估。2015年对其中18座老电站分别进行“限制、改造、退出”处理。

②浙江省早期开发的一些引水式电站存在跨流域引水、过度截流现象，部分河段脱水，按照绿色水电要求进行改造处理。2016年之后，全省已建成生态水电示范区24个，生态修复电站53座，修复河流24条，修复脱水、减水河段25千米，新建生态堰坝37个。

③四川在20个州县布置绿色小水电建设试点，计划对87条河流上的138座电站实施河流生态改造，修复减水、脱水河段长320.671千米。对135座电站实行增容改造（改造前装机44.54万千瓦，改造后装机56.17万千瓦）。从2013年以来，已对1995年以前建成的299座小水电站进行扩容改造。截至2014年底，四川已建成5万千瓦及以下小水电站4871座，总装机1029.06万千瓦。2000年及以前，建成水电站共3161座、装机664万千瓦，占四川小水电总数65%。

④湖北省修编规划恢复河流生态。兴山县小水电站已全部完成生态流量泄放整改，境内156条河流实现生态径流全覆盖。拟投资2.2亿元建成27座生态潜坝，完成修复河道和生态护岸。对74座水电站采取工程措施强制实施生态放流。4座水电站纳入关停范围，对香溪河上游109座小水电站（22.7万千瓦）进行环保生态整治。神龙架林区已关停9座小水电站（8185千瓦）。黄冈市将于2019年创建4座绿色小水电站。全省2020年完成国家创建绿色小水电规定要求。

⑤广西完善了小水电生态运行模式。2016年编制《广西小水电水能资源开发规划》时，按照发展绿色水电新要求，剔除了245座在自然保护区、风景名胜区、生态公益林保护区的敏感河段电站。27座效益较差或有纠纷的电站列入限制审批或不审批。2020年将完成创建绿色小水电各项要求。

⑥湖南2014年启动绿色小水电评价试点工作，已有110个河流生态修复项目完工，121千米减水脱水河段得以恢复，启动5座绿色小水电站建设，对全省重点生态功能区、国家自然保护区内农村小水电站和“十三五”计划中央财政支持的农村小水电项目将于2020年全部实现整改。

其他各相关省份都在积极展开创建绿色小水电的实践，并取得一定成效。

水利部从2017年起在全国展开“绿色小水电站”的创建活动评估。2017年在12个省评选出首批“绿色小水电站”44座，2018年在19个省评出第二批“绿色小水电站”119座。这项创建活动正在促进全国加快“绿色水电”建设和“水电新农村电气化县建设”。第一批、第二批全国绿色水电站各省分布见表3。 

简要总结分析中国小水电开发的百年历史，取得如此巨大成绩，主要有以下特点。

①发挥资源优势。中国小水电资源居世界首位，分布点多面广。主要分布在中西部地区和东部山区。这和中国发展初期的主要缺电地区和相对贫穷落后地区大体一致。发挥资源优势与解决缺电问题和解决脱贫发展目标正好契合，是中国小水电开发的内生动力与优势。

②发展定位科学。中国把小水电开发定位为民生水电和绿色水电。解决无电人口的用电是民生问题，以电代燃料是民生问题，发展绿色小水电，促进农村电气化，建设美丽新农村更是民生问题。从人民群众切身利益需求出发，有极大社会动员力和号召力。

③技术成熟简便。从20世纪50年代以后，大中型水电项目建设较多，技术进步较快，为开发小水电准备了较充分的技术条件。小水电工程标准相对较低，电源接近用户，输电方便，一些建筑材料还可就地取材，当地群众参与度高。因此，小水电开发较为简便灵活。

④政府持续引导。小水电开发取得巨大成效，政府持续递进引导是关键。1969年11月在福建永春召开全国小水电座谈会后，三批共653个试点县创建的成功示范，到现在“发展绿色小水电”、建设“水电新农村电气化县”，一步一个台阶，把中国小水电开发引向可持续发展的康庄大道。

⑤完善产业链。国家鼓励各地生产制造小水电设备，发展水电装备产业，实现了小水电设备国产化，质量不断提升，建设成本不断下降，增强了地方办电能力，完全满足小水电大规模开发的需要，还可以大量出口。国产大中小水电机组设计制造都进入国际先进水平。中国水电开发已形成包括规划、设计、制造、建设和运行管理的完整产业链，整体走向世界前列。

⑥创新体制机制。小水电开发从最初的单站建设，独立运行，逐步发展为流域规划、梯级有序开发、综合利用、统一调度、分级管理，根据流域和电站的具体情况，逐步形成了以东部地区为主的接入大电网、以中西部地区地方电网为主，以及独立小电网供电的三种管理模式。还出现了以地方各级政府投资为主，更具公益性特点的小水电站以及以个人投资为主、以经济效益为目的、投资者所有的独立电厂三种管理模式。2008年，实现农村小水电资产战略重组，全国水利系统组建了四川、重庆、吉林、广西壮族自治区、湖南、新疆维吾尔自治区、浙江、云南、湖北、青海、广东、河南、贵州、福建、山西、辽宁、陕西、安徽、河北等19家省级水电集团公司与水电公司，70多家跨县的地区性水电集团公司与水电公司，还涌现出以开发小水电起家的福建美岭集团（永春县美岭村）、四川大宝集团（彭州市大宝村）、浙江永强供电公司（温州市龙泽镇）等许多具有规模的股份制集团化企业，所有者是农村集体、农民和普通百姓。这就使中国水电开发与经营管理走上规范化的现代企业发展道路。

1981年8月在内罗毕召开的联合国新能源大会上，小水电作为最现实、经济的可再生能源受到普遍重视。经联合国创议，由中国政府承办，在中国杭州建立了亚太地区小水电研究培训中心，以加强国际交流与合作。

由于中国小水电发展迅速，成为全世界水电装机容量最大的国家，受到世界瞩目。1994年底，中国小水电装机2.5万千瓦及以下的电站规模达到全世界同类电站装机总量的54%，创造世界小水电发展新记录。这在全世界产生了深远的影响。中国小水电开发在消除贫困、保护环境、促进发展等方面的巨大成就，为世界各国称道。1994年12月，联合国开发计划署、工业组织、教科文组织等22家机构和国际组织共同倡议，在中国杭州成立国际小水电网协调委员会及其办事机构“国家小水电中心”。参加国际小水电网协调委员会的有60多个国家、130多个政府机构和国际组织。这是中国境内第一家也是唯一一家联合国机构，是中国小水电开发为国家赢得的殊荣。

中国的小水电开发还在路上。今后将继续牢固树立新发展理念，以绿色小水电建设为主线，以扶持贫困地区农村小水电开发为重点，以农村水电安全生产和水库水电站安全度汛为核心，大力推进农村水电站扩容增效改造和扶贫工程建设，在不断破解中国小水电发展难题过程中创造新的业绩。