生于内布拉斯加州奥马哈，卒于加利福尼亚州兰乔米拉。1935年毕业于密歇根大学，1941年毕业于耶鲁大学法学院，之后在密歇根州从事律师职务。第二次世界大战期间，参加美国海军预备队，曾在“蒙特雷”号航空母舰上工作，1946年2月以少校军衔退役。1946～1949年重操律师业，任布肯-福特法律事务所律师。福特退役后开始主动参加共和党的政治活动，1949～1973年担任国会众议员。在此期间，福特在众议院公共工程委员会、拨款委员会、航空与宇宙空间特别委员会任委员。1965年当选为众议院共和党领袖，1968年和1972年两次担任共和党全国代表大会常任主席。1973年10月副总统S.T.阿格纽（1969～1973年在任）辞职后，被总统R.M.尼克松（1969～1974年在任）任命为副总统。1974年8月尼克松因“水门事件”被迫辞职后，福特于同年8月9日继任总统，成为美国建国以来唯一一名未经选举产生的总统。福特在任内曾遭遇两次暗杀，但都幸运逃生。1975年9月5日，加州一名女子瞄准福特后被捕。同月22日，旧金山一名激进分子朝福特开枪，事后也被捕。1976年11月，在第48次美国总统选举中，福特败给了民主党候选人J.E.卡特，无缘连任，成为20世纪任期最短的美国总统。

1974年8月9日，G.R.福特在美国白宫东厅宣誓就任总统

福特就任总统之时，美国正处于一个局面混乱的时期。政治上，水门事件的发生使得国内民众对政府失去了信任，国会与总统矛盾激化，政局日益混乱。经济上，国内通货膨胀率及失业率不断上升，能源危机又进一步恶化了经济形势，导致民众不满。外交上，越南形势的恶化，苏联实力的上升，使得美国在与苏联的争霸中更加被动。福特入主白宫后，为了平息国内的政治斗争，首先赦免了尼克松总统，同时认真处理总统与国会之间的关系，不再侵蚀国会的权力，结束帝王总统的时代，保持了政治上的稳定。其次，采取多种措施控制国内的通货膨胀，提高就业率，提升国内人民的生活水平。在外交上，首先从越南彻底撤出，结束了越战，同时在中东推动埃及与以色列的和平进程，对苏则继续推行缓和政策，出席欧洲安全与合作首脑会议，继续与苏联的战略武器谈判等。1975年12月1～4日，以总统身份访问中国，与毛泽东主席和邓小平副总理会面，成为继尼克松以来第二个访问中国的美国总统。

由于未经选举，福特在公众威信、号召力、国民认可度等方面受到影响，不及其他民选出来的总统受民众欢迎，国会内民主党占多数的状况也迫使福特用尽他的否决权，但是福特任内所采取的诸多措施还是逐步稳定了美国国内的混乱局面，恢复了民众的信心。虽然他对尼克松的赦免令使得局面迅速恶化，最终导致1976年大选的失利，但是大多数民众逐步认识到这一行为的正确性，2001年4月30日福特被授予“肯尼迪勇气奖”，以表彰其赦免举动。同时，民众对其在任期间所取得成就的评价也越来越高。