在加工过程中，参与磨削的磨粒之间的距离处于变化状态，在压力和润滑双重作用下，磨粒在工件表面边滚动边切削，切削或研磨划痕的凸起部分又被其他磨粒挤压、切削，形成磨屑排除，同时不断补充新的研磨剂，使研磨过程得以连续进行。

研磨剂的质地远比其他磨具柔软，磨料粒径常＜60微米，使用的磨料有普通磨料和超硬磨料，如碳化硅、刚玉、煅烧氧化铝、纳米二氧化硅、金刚石微粉等。分散剂可降低磨料微粒间的聚合力，以免出现絮凝或聚沉现象，常用品种有聚乙二醇、煤油等。载体是重要的辅助材料，它使磨粒在研磨过程中能附着于研具的表面，不至于从高速旋转状态下甩出，其作用与其他种类磨具的结合剂或黏结剂相似，常用的载体有硬脂酸、十六醇等。

研磨剂形态有固态蜡状、膏体状和液体状3类。

①固态蜡状研磨剂，使用时由旋转的羊毛轮或布轮将研磨剂带出，直接抛光待加工的工件。其称谓约定俗成，如白蜡、紫蜡等。

②膏体状研磨剂，分油溶性和水溶性两种，经稀释后配合研具使用。例如，金刚石研磨膏分为水溶（代号W）和油溶（代号O）两种，产品上标记磨粒粒度，同时用不同的颜色加以区分，一般深色表示粗粒，浅色表示细粒。油溶性研磨膏润滑性好，通常用于研磨量具、模具等易锈蚀的金属材料。水溶性研磨膏因水的黏度小，易排屑且效率高，通常用于工件不易锈蚀的无机非金属材料的研抛，如精细陶瓷、晶体材料等。

③液体状研磨剂，可直接使用，采用自动循环加注方式。常称为CMP（化学机械抛光）抛光液。