叶片具有腹背性，也就是说叶片总有一面面向茎（近轴面），而另一面则背向茎（远轴面）。叶片腹背性的建立是由基因控制的，并需要叶原基细胞与茎端顶分生组织区域细胞之间建立信息沟通。叶片的形状和大小是通过调控细胞分裂和细胞体积的扩大来实现的。在叶发育早期，细胞分裂存在于整个器官中。在某些点上，细胞分裂停止，转而以细胞体积扩大成为叶发育的主要因素，一般情况下，叶片顶端的细胞最早停止分裂，并向叶片的基部方向（近端）发展。细胞分裂停止后，细胞体积扩大持续一段时间后也会停止，其次序仍然是叶片顶端先停止，然后逐渐向基部停止。因而，大多数叶片顶端较窄，而基部较宽。叶肉中海绵组织细胞较其他细胞层先停止生长，叶片在后继的生长过程中将细胞拉开，导致海绵组织细胞间产生空隙。

发育中的叶片上，最早出现的原维管束后来发育成为中脉，双子叶植物中，中脉是从叶原基下方深处开始发生的，其发生时间甚至早于分生组织中相应原基的发生。在单子叶植物中，进入叶片的维管束也是很早就开始形成，但并不是茎中原维管束的一个分枝。单子叶植物最早的叶脉出现在茎和叶原基之间，然后向两个方向伸展。二级叶脉从主脉中伸展出来，在双子叶植物中向叶缘方向延伸；单子叶植物中则平行于主脉。

植物叶片的形态多种多样，大小不同，形状各异。但对一种植物来说，叶片的形态相对比较稳定。叶片的形态包括整个叶片的外形、叶片尖端、叶片基部，叶片边缘等几个部分。

叶片的常见形态有针形、线形、披针形、椭圆形、卵形、菱形、心形、肾形、圆形、扇形、三角形等（图1）。

图1 叶片的形态

叶尖的类型包括芒尖、尾尖、渐尖、急尖、钝形、截形、倒心形等（图2）。

图2 叶尖的类型

叶基的类型包括钝形、心形、耳形、戟形、渐尖、箭形、匙形、截形、偏斜形（图3）。

图3 叶基的类型

叶片边缘有全缘、波状、钝齿状、牙齿状、锯齿状、重锯齿等（图4）。

图4 叶缘的类型

叶片是植物进行光合作用的主要场所。