坐落于涅瓦河北岸，与冬宫遥相对应。1724年1月，由沙皇彼得一世下令创办。俄罗斯最早建立的大学之一，也是俄罗斯最优秀的综合性大学之一，俄罗斯教育、科学和文化中心之一。苏联时期，称为列宁格勒大学。

19世纪，圣彼得堡大学发展迅速。化学元素周期律、高级神经系统学说、生理学说、量子理论等均在此诞生。在数学、物理、化学、生物、地质、法律、历史、语言、东方学等领域，拥有享誉世界的科学流派。1941年前，设有10个系，7个研究所。在俄罗斯享有特殊地位，其创办者和所有人为俄罗斯联邦，由俄罗斯联邦政府行使创办人和所有人权利。从2009年开始，享有独立设置教育标准和发放印有学校校徽证书的特权。设有18个学院、6个研究所，附设法捷耶夫学术中学、医学院、体育学院、经济与技术学院。共有3万名学生，1.3万名教职工，其中教师6000人。约有1500名博士，3000名副博士，40多名院士。在教师和毕业生中，有9名诺贝尔奖获得者。馆藏图书680万册，其中有大量珍藏本。设有1个科技园，内设25个资源中心。是俄罗斯唯一一所加入欧洲古老大学联盟科英布拉集团（Coimbra Group，CG）的高等学校。

圣彼得堡大学